قبل سبع سنوات، غمر مواطنون من مختلف أنحاء البلاد إدارة الغابات الأمريكية بتعليقات عامة مؤيدة لحماية المناطق البرية النائية المعرضة للخطر والتي لا طرق إليها - وهي آخر الأراضي البكر غير المحمية في نظام الغابات. ومع وجود خطط جديدة لإدارة المناطق التي لا طرق إليها في كولورادو وأيداهو قيد المراجعة، يدعو تحالف وطني من متسلقي الجبال والمتنزهين وممارسي التجديف وركوب الدراجات الجبلية والتزلج في المناطق النائية إلى حماية منهجية لهذه المناطق باعتبارها عنصرًا حيويًا في سياسة الأراضي العامة الفيدرالية.
مع الإشارة إلى أن أكثر من نصف أراضي الغابات الوطنية مفتوحة بالفعل للأنشطة الصناعية، يقول ممثلو تحالف الهواء الطلق، وهو ائتلاف يضم ست مجموعات وطنية معنية بالأنشطة الترفيهية التي تعتمد على الجهد البشري، إنه ينبغي على حكومات الولايات والحكومة الفيدرالية مقاومة الرغبة في إعادة النظر في مسألة فتح هذه المناطق البكر غير المعبدة أمام المصالح الصناعية الخاصة. وتضم الغابات القديمة والقمم والأنهار البرية في هذه المناطق بعضًا من أفضل مواقع الترفيه في الهواء الطلق في البلاد، بدءًا من تسلق جبال سيلكيرك في ولاية أيداهو، والمشي لمسافات طويلة على درب سينتينيال، والتزلج على منحدرات وادي نهر بايت، وصولًا إلى ركوب الدراجات الجبلية مثل ممر رابيت إيرز في كولورادو خارج ستيمبوت سبرينغز، والتجديف في نهر أنيماس وروافده حول دورانغو.
يقول توماس أوكيف، مدير إدارة منطقة شمال غرب المحيط الهادئ في منظمة "أمريكان وايت ووتر" وقائد حملة حماية المناطق غير المعبدة التابعة لتحالف الهواء الطلق: "توفر هذه المناطق البرية فرصًا لا مثيل لها لممارسة رياضة المشي لمسافات طويلة، والتسلق، وركوب الدراجات، والتزلج، والتجديف، وغيرها من الأنشطة الترفيهية لملايين الأمريكيين. إن محاولات فتح المناطق النائية البكر أمام التنمية الصناعية تؤكد الحاجة إلى حماية موثوقة ومتسقة على الصعيد الوطني لجميع المناطق الأمريكية الأخيرة غير المعبدة. تُعد هذه الغابات الوطنية جزءًا مهمًا من تراث الأمة وأسلوب حياتها."
وبغض النظر عن الأنشطة الترفيهية في الهواء الطلق، توفر المناطق الخالية من الطرق مياه شرب نظيفة لملايين الأشخاص وتحتوي على أنظمة بيئية سليمة حيث تزدهر كل الكائنات الحية من الحشرات المائية إلى الدببة الرمادية في بيئات لم تتأثر بقرون من التوسع والتنمية الغربية.
يوضح آدم كريمر، مهندس السياسات في تحالف الهواء الطلق: "استجابت إدارة الغابات لرأي عام واسع النطاق قبل سبع سنوات، وقررت بحق حماية الأراضي البكر والنظم البيئية المتكاملة ومواقع الترفيه الخارجية ذات المستوى العالمي التي تعتمد على الجهد البشري. ويثق تحالف الهواء الطلق بأن الشعب الأمريكي، ولا سيما أولئك الذين يعرفون هذه الأماكن عن كثب، سيقدمون نفس الإجابة بشأن كيفية التعامل مع مناطقنا غير المعبدة في كولورادو وأيداهو - وهي تركها على حالها - مثالية."
تشمل المنظمات الأعضاء في تحالف الهواء الطلق كلاً من صندوق الوصول، والرابطة الأمريكية للتجديف، والجمعية الأمريكية للمشي لمسافات طويلة، والرابطة الأمريكية للتجديف في المياه البيضاء، والرابطة الدولية لركوب الدراجات الجبلية، وتحالف الأراضي البرية الشتوية.
ستقوم منظمة "أمريكان وايت ووتر" قريباً بإبلاغ ممارسي التجديف بكيفية المشاركة.