على غرار العديد من ممارسي التجديف، قدمت منظمة "أمريكان وايت ووتر" أمس تعليقاتها على التقييم البيئي الذي أجرته إدارة الغابات الأمريكية بشأن الأنشطة الترفيهية في نهر تشاتوجا. وقد جاءت تعليقاتنا ثمرة جهد جماعي، ويمكنكم تحميلها وقراءتها في المربع على اليمين. تُشير تعليقاتنا إلى العديد من عيوب التقييم البيئي، الذي كان بوضوح وثيقة استراتيجية تهدف إلى تبرير حظر التجديف في الجزء العلوي من نهر تشاتوجا البري والخلاب. وكان هذا التقييم البيئي أضعف وثيقة من نوعها اطلع عليها العديد من مُراجعينا. تهدف تعليقاتنا إلى إرساء إدارة متسقة على المستوى الوطني وداعمة للبيئة في الجزء العلوي من نهر تشاتوجا لأول مرة.
اقترحت إدارة الغابات في دراسة الأثر البيئي حظر الإبحار تمامًا في معظم الجزء العلوي من النهر وجميع روافده، مع السماح للمتنزهين والصيادين والمخيمين بالزيارة بأعداد غير محدودة. إضافةً إلى ذلك، تتضمن الدراسة اقتراحًا غير عملي يسمح برحلات إبحار محدودة، لعدد قليل من المجذفين، في بعض السنوات، في جزء صغير من النهر، عند ارتفاع منسوب المياه، في فصل الشتاء، بناءً على تصريح، ورهنًا بموافقة مسبقة من الإدارة. ورغم أن الدراسة لا تقدم أي مبرر لاقتراحها، إلا أنها توحي بأن هدفها هو توفير صيد أسماك عالي الجودة. ولا تتضمن الدراسة أي دليل على الآثار الاجتماعية أو البيئية المرتبطة بالسماح بالإبحار بنفس القيود المفروضة على المستخدمين الآخرين في الجزء العلوي من نهر تشاتوجا وعلى أصحاب القوارب الخاصة في جميع أنهار المنطقة الأخرى.
لا تزال العديد من القضايا عالقة دون حل. فقد تقاعست إدارة الغابات عن الاستجابة للعديد من الأوامر الصادرة من مكتبها في واشنطن ردًا على استئنافنا لخطة عام ٢٠٠٤. والأبرز من ذلك، أنها لم تُجرِ تحليلًا لقدرة المستخدمين على استخدام النهر، ولم تقترح إدارة عادلة له. وإذا ما نُفِّذَ اقتراحها، فسيُخالف القوانين والسياسات واللوائح وبروتوكولات إدارة الأنهار.
لعلّ الجانب الإيجابي الوحيد في تقييم الأثر البيئي هو أن إدارة الغابات تقترح معالجة بعض المشكلات المتعلقة بمسارات المشاة التي أنشأها المستخدمون، والتي يبلغ طولها 19.3 ميلاً، و91 مشكلة تآكل، و141.5 جالوناً من النفايات، و26 موقعاً للتخييم على بُعد 20 قدماً من النهر، وأكثر من 500 شجرة متضررة، والتي تم رصدها في ممر نهر تشاتوجا العلوي في جرد عام 2007. قبل أن تعترض منظمة AW على خطة إدارة النهر لعام 2004، لم تكن إدارة الغابات على دراية بهذه المشكلات، وبالتأكيد لم تكن تخطط لحلها. وقد كشف استئنافنا لخطة 2004 عن هذه المشكلات الإدارية، ويسرّنا أن إدارة الغابات تقترح معالجتها.
نتقدم بالشكر الجزيل لجميع ممارسي التجديف الذين قدموا تعليقاتهم الداعمة للإدارة المسؤولة لنهر تشاتوجا. لقد كشفنا، كمجتمع، عن كنز وطني يُساء إدارته من قبل فئة قليلة ولصالح فئة قليلة. وبينما لجأت جهات أخرى إلى التضليل البيئي لخلق معارضة مضللة للتجديف، ظل ممارسو التجديف صادقين، واعين، وفاعلين. معًا، سنضمن الاعتراف بالتجديف كوسيلة مقبولة للاستمتاع بأنهار بلادنا. ستساهم جهودنا في الحد من النزاعات بين المستخدمين وتعزيز حماية البيئة في نهر تشاتوجا والأنهار في جميع أنحاء البلاد.
ستتخذ إدارة الغابات قرارًا بحلول نهاية العام.
لا تزال منظمة AW ملتزمة بتحقيق إدارة مسؤولة لنهر تشاتوجا نيابة عن جميع ممارسي الأنشطة الترفيهية في المناطق النائية.