في 23 يوليو/تموز 2013، أصدر مجلس جلسات مراقبة التلوث في ولاية واشنطن أمرًا يُلزم وزارة البيئة بإجراء دراسة جمالية لتدفق المياه في حال قررت هيئة أوكانوغان العامة للمرافق العامة (Okanogan PUD) بناء مشروع سد إنلو المتعثر اقتصاديًا. وقد قضى المجلس بأن تصريح جودة المياه (المعروف باسم "شهادة 401") لا يحمي المناظر الطبيعية والقيم الترفيهية المرتبطة بشلالات سيميلكامين. وقد طعن ائتلاف من جماعات مناصرة الأنهار المحلية والولائية والوطنية* في التصريح لعدم امتثاله لمتطلبات قانون المياه النظيفة الفيدرالي والولائي التي تحمي المناظر الطبيعية للأنهار. وعُقدت جلسة استماع في مكاتب المجلس في توم ووتر، واشنطن، في الفترة من 16 إلى 19 أبريل/نيسان ومن 15 إلى 16 مايو/أيار 2013.
"قرار المجلس واضحٌ تمامًا: فقد رأى المجلس أن التحالف أثبت أن وزارة البيئة قد أخفقت في دراسة وحماية تأثير المشروع المقترح على المناظر الطبيعية لشلالات سيميلكامين، واختارت بدلًا من ذلك تدفقات المياه بناءً على الجدوى الاقتصادية لمشروع إنلو"، هذا ما قالته سوزان سكينر من مركز القانون والسياسة البيئية. وخلص المجلس إلى أن "شهادة 401" الصادرة عن وزارة البيئة "غير كافية" لحماية نهر سيميلكامين "دون شروط إضافية" تتعلق بالجماليات. (القرار، صفحة 33).
انتقد المجلس تقييم إدارة البيئة لنظام الحد الأدنى للتدفق، والذي يُخفّض التدفقات الطبيعية بأكثر من 90% إلى 30 قدمًا مكعبًا في الثانية خلال أشهر الصيف، و10 أقدام مكعبة في الثانية من أكتوبر إلى مارس من كل عام. وذكر المجلس أن "اختيار الحد الأدنى للتدفق بهذه الطريقة يجعل إدارة البيئة تنظر في تأثير التدفقات الجمالية على تشغيل مشروع [سد إنلو]، بدلاً من النظر في تأثير المشروع على القيم الجمالية للتدفقات. وهذا ليس المعيار الصحيح." (القرار، صفحة 27).
أشار المجلس إلى أن شلالات سيميلكامين، على الرغم من بعدها، تجذب أعدادًا متزايدة من الزوار بفضل تطوير شبكات المسارات المحلية والإقليمية. وتُعدّ قيمة الشلالات كمعلم سياحي على درب نهر سيميلكامين عاملًا يجب أخذه في الاعتبار عند حماية تدفق المياه فوق السد وعند الشلالات نفسها.
"يُعدّ نهر سيميلكامين مورداً قيماً للمجتمع لما يوفره من فرص للترفيه، ومناظر طبيعية خلابة، وحياة بحرية غنية بالأسماك. ويؤكد هذا القرار أن نهر سيميلكامين لا يزال نهراً متعدد الاستخدامات، وليس مخصصاً فقط لتوليد الطاقة"، هذا ما قاله جيري جيليسبي، من مشروع كولومبيا ريفر للتعليم البيئي الإقليمي.
يأتي قرار مجلس الإدارة في ظل تزايد حالة عدم اليقين بشأن قدرة شركة أوكانوغان للخدمات العامة على تمويل مشروع سد إنلو، نظرًا لارتفاع أسعار الكهرباء لعملاء الشركة خلال السنوات القليلة المقبلة. ويتزايد أيضًا معارضة مستهلكي الكهرباء في أوكانوغان لمشروع سد إنلو بسبب قدم تقديرات التكلفة والإيرادات.
قال ريتش باورز، من ائتلاف إصلاح الطاقة الكهرومائية: "يشعر عملاء هيئة أوكانوغان للطاقة العامة (PUD) بالفعل بعبء مالي كبير مع الزيادات المقترحة في الأسعار بنسبة 30%. سيؤثر مشروع سد إنلو بشكل كبير على ميزانيات دافعي الضرائب. لقد فشلت الهيئة في تقييم الجدوى الاقتصادية للمشروع منذ عام 2007، على الرغم من وجود تحليل اقتصادي مستقل أظهر أن المشروع سيتكبد خسائر فادحة. أنفقت الهيئة ما يقرب من مليون دولار في العام الماضي على توكيل محامين واستشاريين في هذه الاستئناف، مما أدى في النهاية إلى قرار سلبي لصالح الهيئة ودافعي الضرائب الذين يتحملون العبء المالي."
يحمل قرار المجلس أهمية على مستوى الولاية نظرًا لعدد السدود المعروضة للحصول على ترخيص اتحادي، ولأن وزارة البيئة ستضطر الآن إلى مراعاة القيم الجمالية والمناظر الطبيعية والترفيهية للأنهار. وقال جون أوزبورن من نادي سييرا: "لا يمكن للولاية إصدار تراخيص تستنزف جميع مياه الأنهار. إن استئناف قرار سد إنلو يبعث برسالة ذات أهمية على مستوى الولاية مفادها أن وزارة البيئة يجب أن تصدر تراخيص تشجع على الاستخدام المتوازن للممرات المائية في واشنطن".
قال توماس أوكيف من منظمة "أمريكان وايت ووتر": "لنتائج المجلس آثارٌ بالغة الأهمية على كل من يُقدّر جمال الأنهار وقيمها الترفيهية في جميع أنحاء الولاية، حتى أولئك الذين يعيشون في المناطق النائية. يسرّنا أن المجلس أكّد على أهمية تحليل تدفقات المياه بغض النظر عن الموقع أو عدد الزوار".
أمام الأطراف (بما في ذلك وزارة البيئة وشركة أوكانوغان PUD) 30 يومًا للطعن في قرار المجلس.
*تضمّ الجهات المستأنفة مركز قانون وسياسة البيئة، ومنظمة المياه البيضاء الأمريكية، ومشروع كولومبيا ريفر للتعليم البيئي الإقليمي، ومجلس حماية شمال كاسكيدز، ونادي سييرا (جميعها جهات أعضاء في ائتلاف إصلاح الطاقة الكهرومائية). ويمثل المدافعين عن الشلالات المحاميتان أندريا رودجرز هاريس من مكتب ماتسون رودجرز للمحاماة، وكريستين جيه. لارسون من مركز ساوند للقانون، وكلاهما في سياتل.