ستُتاح أخيرًا عمليات إطلاق المياه البيضاء المنتظمة في فصل الصيف لنهر كونيتيكت في ولاية ماساتشوستس، وذلك بفضل سنوات من المفاوضات خلال عملية إعادة ترخيص لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية لسد تورنرز فولز الكهرومائي.
في ربيع هذا العام، وقعت كل من منظمة American Whitewater ونادي Appalachian Mountain Club ومنظمة New England FLOW ومنظمي رحلات التجديف اتفاقية للتجديف في المياه البيضاء، والتي يجري الآن وضع اللمسات الأخيرة عليها من خلال اتفاقية تسوية شاملة، وفي نهاية المطاف ترخيص جديد من لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC) لمدة 50 عامًا، مما يضمن إطلاقًا موثوقًا للمياه البيضاء في الجزء الشهير من النهر أسفل سد Turners Falls، والذي كان من الممكن التجديف فيه سابقًا فقط عندما يتجاوز تدفق النهر قدرة سد الطاقة الكهرومائية في أوائل الربيع.
"أخيرًا، ستُتاح فعاليات التجديف في المياه البيضاء خلال عطلات نهاية الأسبوع لسكان منطقة تيرنرز فولز!"، صرّح بذلك بوب ناسدور، مدير الشؤون القانونية والإشراف على البيئة في شمال شرق الولايات المتحدة لدى منظمة "أمريكان وايت ووتر". وأضاف: "بعد العمل المشترك مع منظمي رحلات التجديف والمجتمع المحلي، سيتمكن هواة التجديف قريبًا من الاستمتاع بهذا الجزء الشهير من النهر على مدار العام، بما في ذلك معالم معروفة مثل سد روك".
تم الإعلان عن اتفاقية مبدئية تتناول رياضة التجديف في المياه البيضاء والترفيه ومخاوف الأسماك والتدفق، حيث تعاونت منظمة "أمريكان وايت ووتر" وأصحاب المصلحة الآخرون مع مالك سد الطاقة الكهرومائية، شركة "فيرست لايت باور"، لفرض تدفقات توفر فرص التجديف طوال فصل الربيع، وخمس عطلات نهاية أسبوع خاصة لإطلاق المياه البيضاء خلال فصلي الصيف والخريف، وتدفقات في كل عطلة نهاية أسبوع خلال فصلي الصيف والخريف تدعم رياضة التجديف في المياه البيضاء والتجديف عبر نهر كونيتيكت في تورنرز فولز.
قال بوب ناسدور: "سيعود نهر تيرنرز فولز، الذي كان شبه جاف، إلى الحياة أخيرًا بفضل راكبي الزوارق والحياة البرية، مع تدفقات منتظمة خلال عطلات نهاية الأسبوع تتراوح بين 2,500 و6,000 قدم مكعب في الثانية طوال موسم الإبحار". وأضاف: "إن إعادة المياه إلى النهر هي السبب الرئيسي وراء تخصيص جمعية "أمريكان وايت ووتر" ونادي "أبالاشيان ماونتن" الكثير من الوقت لعملية ترخيص الطاقة الكهرومائية".
احتفت شركة "كراب آبل وايت ووتر" لتجهيز رحلات التجديف في ديرفيلد بالاتفاقية الجديدة، قائلةً: "تُعرب شركة كراب آبل عن امتنانها للعمل مع هذا التحالف المتحمس، وتتطلع بشغف إلى مستقبل رياضة التجديف في المياه البيضاء على نهر كونيتيكت. ستُتيح هذه الفرص الجديدة للتجديف في جزء من المياه البيضاء في ممر "ترنرز فولز" الجانبي الذي تم تجفيفه سابقًا، فرصةً لجذب الزوارق الفردية والتجارية إلى النهر."
"من دواعي سرورنا العمل بنجاح بالتعاون مع الجهات المعنية الأخرى على اتفاقية ستساعد في إعادة المياه إلى النهر وزيادة الأنشطة الترفيهية في الهواء الطلق في غرب ماساتشوستس. هذا جزء جميل من النهر للاستمتاع به ومشاركته مع المجتمع." هذا ما قالته جانيت كاوي، من شركة زوار أوتدور.
تُعد عملية إعادة الترخيص لدى لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC) عملية طويلة وتستغرق وقتًا طويلاً، وقد وصلت عمليات إعادة ترخيص نهر كونيتيكت الآن إلى عشر سنوات.th بعد سنوات من المشاركة في هذه العملية، بات بإمكان ممارسي رياضة التجديف الحصول على ترخيص اتحادي جديد لممارسة هذه الرياضة لمدة خمسين عامًا. إلى جانب استعادة تدفق المياه، يُحسّن الاتفاق أيضًا إمكانية الوصول إلى النهر ويُتيح إخطار الجمهور بتدفق المياه.
ستتضمن اتفاقية المياه البيضاء في شلالات تيرنرز على نهر كونيتيكت، بمجرد أن تُنهيها لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية في الترخيص الجديد، ما يلي:
-
تدفقات الربيع التي تتراوح من 3,500 إلى 6,000 قدم مكعب في الثانية تدعم تكاثر الأسماك ومرورها بالإضافة إلى ركوب القوارب في المياه البيضاء؛
-
عطلة نهاية أسبوع واحدة شهريًا من يوليو إلى سبتمبر وعطلتي نهاية أسبوع في أكتوبر بتدفقات تصل إلى 5,000 قدم مكعب في الثانية؛
-
تدفقات تبلغ 2,500 قدم مكعب في الثانية في كل عطلة نهاية أسبوع، من يوليو إلى أكتوبر؛
-
تم تحسين نقاط الوصول إلى مواقع الانطلاق والوصول في مواقع متعددة، بما في ذلك مسار جديد في روك دام؛
-
تحسين معلومات الإخطار عبر الإنترنت المتعلقة بعمليات التدفق والانسكاب والطاقة الكهرومائية.
قامت منظمة American Whitewater و Appalachian Mountain Club و New England FLOW ومنظمو رحلات التجديف والمجتمعات المحلية وأصحاب المصلحة الآخرون بتطوير عدد لا يحصى من التحسينات الترفيهية الأخرى مثل مسارات المشي لمسافات طويلة وركوب الدراجات الجبلية وتسلق الصخور الجديدة، بالإضافة إلى مواقع تخييم جديدة ومحسنة على طول نهر كونيتيكت، والتي ستصبح رسمية بمجرد إصدار اتفاقية التسوية ورخصة FERC.