قامت شركة نيويورك ستيت إلكتريك آند غاز بمنع الوصول إلى نهر أوسابل أسفل مشروع شلالات رينبو التابع لها لسنوات عديدة. عملت منظمة AW خلال عملية إعادة ترخيص السد لأكثر من ست سنوات لإجبار شركة الكهرباء على السماح بالوصول العام. كانت كل خطوة بمثابة تحدٍ. على الرغم من أن القانون الفيدرالي يُلزم مالكي السدود بالسماح بالوصول العام ونقل القوارب، إلا أن مالك السد رفض باستمرار الموافقة على ذلك.
عندما حللت لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC) الوضع في البداية، اتفقت معنا على أن الوصول ممكن وقانوني ويعود بالنفع على الجمهور، ومع ذلك أوصت بعدم السماح به. اعترضت شركة AW بشدة وأقنعت اللجنة بإصدار أمر بالسماح بالوصول في قرارها النهائي. اشترط الترخيص إكمال دراسة التدفق التي أُحبطت سابقًا، وهو ما تم في عام ٢٠٠٥.
وجد راكبو الزوارق نهراً مذهلاً وفريداً من نوعه من الفئة الرابعة، يقع في وادٍ عميق وضيق. كان نقل الزوارق واستكشاف النهر سهلاً، ورغب معظم راكبي الزوارق في القيام بجولات متكررة. وقد وُجدت مستويات تدفق متنوعة توفر فرصاً ممتازة للتجديف، بما في ذلك المستويات التي تتكرر بشكل طبيعي في فصلي الصيف والخريف.
بعد العديد من القرارات والاستئنافات، بل وحتى أساليب الترهيب من جانب شركة أوسابل تشازم، فُتح النهر أخيرًا للجمهور في 18 يونيو 2010. ورغم أن هذا يُعد انتصارًا كبيرًا على هذا النهر الرائع، إلا أننا نشعر بخيبة أمل لأن لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية سمحت لشركة الكهرباء بمنع الجمهور من الوصول إلى النهر من نوفمبر حتى يوم الجمعة من عطلة نهاية أسبوع يوم الذكرى. مع ذلك، نأمل أن يستمتع هواة التجديف بفرص الاستمتاع بنهر أوسابل تشازم خلال فصلي الصيف والخريف!