Hintergrund des Projekts
Im Mai 1997 erhielt die Niagara of Wisconsin Paper Corporation eine neue Lizenz (Projekt-Nr. 2536-009) für den Weiterbetrieb des 9.1-Megawatt-Kraftwerks Little Quinnesec Falls am Menominee River. Der Betrieb dieses Kraftwerks beeinträchtigt die Wildwasser-Freizeitaktivitäten direkt unterhalb des Staudamms. Piers Schlucht Ein Abschnitt des Menominee River, der fast das ganze Jahr über zuverlässig zum Wildwasserfahren der Klasse III/IV geeignet ist. Hier fand bereits das Wildwasser-Rodeo des Hoofer Outing Clubs statt.
Das Little Quinnesec Falls Projekt erzeugte in der Vergangenheit durchschnittlich 69.6 GWh Strom pro Jahr. Dieser Strom wurde und wird weiterhin in den Papier- und Zellstoffverarbeitungs- und Produktionsanlagen von Niagara genutzt, wo er etwa 20 % des Energiebedarfs deckt. Überschüssiger Strom wird an die Wisconsin Electric Power Company verkauft. Das Projekt umfasst eine 24 Meter hohe und 278 Meter lange Schwergewichtsstaumauer aus Beton, ein Vorbecken, einen Stausee mit einer Oberfläche von 370 Hektar, sechs Generatoren mit einer Gesamtleistung von 9.1 MW, die in einem Gebäude untergebracht sind, in dem auch Anlagen zur Papier- und Zellstoffverarbeitung untergebracht sind, sowie die Stromübertragungsanlagen.
Niagara betrieb das Kraftwerk traditionell im Spitzenlastbetrieb und produzierte Strom bevorzugt zu Zeiten des höchsten Bedarfs. Dies wirkte sich auf den Wildwassersport aus, da die Wasserführung typischerweise über das Wochenende reduziert wurde, um Wasser für die Nutzung unter der Woche mit höherem Strombedarf zu speichern.
Das Programm „Flüsse, Wege und Naturschutz“ des National Park Service unterstützte uns bei der Wahrung der Interessen des Wildwassersports während der Diskussionen um die Anforderungen für die neue Lizenz. Lokale Wildwasser-Freiwillige nahmen 1993 an einer Wildwasserfahrt teil und erlebten den ultimativen Shuttle-Service, als Niagara einen Sattelzug mit Ladefläche zur Verfügung stellte.
Projektanforderungen
Ein wichtiges Ergebnis des Neulizenzierungsverfahrens war die Anerkennung des Wildwasserfahrens als bedeutende Freizeitaktivität auf dem Menominee River. Um die Wildwasseraktivitäten am Wochenende flussabwärts des Projekts zu schützen, wurden die Betriebsbedingungen geändert. Niagara muss den Stausee nun täglich auffüllen, sobald ausreichend Zufluss vorhanden ist. Darüber hinaus weicht der Betrieb am Wochenende nicht vom Betrieb an Wochentagen ab, sofern ausreichend Zufluss für den Spitzenbetrieb zur Verfügung steht. Diese Betriebsvorgabe soll verhindern, dass der Stauseepegel über mehrere Wochentage hinweg allmählich sinkt, was ein Auffüllen am Wochenende und somit geringere Abflüsse flussabwärts zur Folge hätte. Diese Vorgabe verbessert die Möglichkeiten für Wildwasserfahrten am Wochenende in der Pier's Gorge deutlich. Die Mindestdurchflussmenge beträgt nun 1000 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) oder den Projektzufluss, je nachdem, welcher Wert niedriger ist.
Niagara ist verpflichtet, den bestehenden, in Echtzeit betriebenen Pegelstand des USGS unterhalb des Staudamms (zur Messung des Wasserstands im Pier's Gorge) aufrechtzuerhalten. Zusätzlich wurde eine Hotline (715.251.8230) eingerichtet, um der Öffentlichkeit rund um die Uhr Informationen zum Projektbetrieb bereitzustellen.
Die Errichtung eines neuen Freizeitzugangs unterhalb des Staudamms, der als Einstiegspunkt zur Pier's Gorge dienen soll, war ebenfalls eine Projektauflage. Der Zugang umfasst eine Einsetzstelle für Boote, eine Bootsrampe, Umkleideräume und eine barrierefreie Toilette, barrierefreie Abfallbehälter sowie einen Parkplatz mit ausgewiesenen barrierefreien Stellplätzen. Die Aufstellung von Wegweisern von den Hauptverkehrsstraßen zu dieser Anlage und anderen Erholungsgebieten innerhalb des Projektgebiets ist ebenfalls eine Genehmigungsauflage.