Am 2. Dezember 2000 ereignete sich im La Grande Canyon des Nisqually-Flusses ein tragischer Kajakunfall. Chris Ringsven wurde in seinem Boot in einer Stromschnelle namens Hammer Slammer eingeklemmt. Ausführliche Berichte über den Unfall und die Rettungsaktion sind online auf Boater Talk (http://boatertalk.com/HyperNews/get/BT/22254.html) zu finden.
American Whitewater untersucht den Unfall, der zum tragischen Tod von Chris Ringsven auf dem Nisqually River führte. Charlie Walbridge, Sicherheitsredakteur von American Whitewater, leitet die Untersuchung. Er berichtet seit 1974 über Wildwasserunfälle.
Für viele Bootsfahrer, die an jenem Tag auf dem Nisqually River waren, war die vergangene Woche eine schwere und emotional aufwühlende Zeit. Wir alle bedauern diesen Unfall zutiefst. Obwohl weder Charlie noch ich Chris persönlich kannten, haben uns die Gespräche mit Freunden und Familie in dieser Woche gezeigt, dass er ein wirklich außergewöhnlicher Mensch war.
Der Nisqually-Fluss hat als Erfolgsgeschichte im Bereich der Wildwasserrenaturierung große Beachtung gefunden. In der Phase der Neulizenzierung gab es erheblichen Widerstand gegen die Freigabe von Wildwasser in den La Grande Canyon des Nisqually aufgrund von Zugangsschwierigkeiten, wahrgenommenen Risiken und Haftungsbedenken. American Whitewater war der Ansicht, dass die Zugangs- und Wildwasserschwierigkeiten denen von Paddlern auf frei fließenden Flüssen nicht unterschieden. American Whitewater vertrat die Auffassung, dass die Entscheidung, den La Grande Canyon zu befahren, letztendlich von den einzelnen Paddlern und nicht von einem Energieversorger oder einer Bundesbehörde getroffen werden sollte. In der neuen Lizenz verpflichtete die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) die Tacoma Public Utilities zu einer dreijährigen Evaluierung der Wildwasserfreigaben. Die FERC verlangte von dem Versorgungsunternehmen, jährlich an vier Wochenenden zwischen dem 15. November und dem 15. Dezember Wildwasserfahrten zu ermöglichen.
Viele Bootsfahrer, die befürchten, dass der jüngste Unfall die Freigabe von Wildwasserstrecken auf dem Nisqually River beenden wird, haben ihren Wunsch geäußert, sich zur zukünftigen Wildwasserfreigabe zu äußern. AmericanWhitewater begrüßt diese Rückmeldungen. Wir halten es nach diesem Unfall für wichtig, alle verfügbaren Informationen über den Vorfall und die zukünftige Wildwasserfreigabe im La Grande Canyon des Nisqually zu sammeln. Ein umfassender Bericht kann die Bootsgemeinschaft besser über die Gefahren auf dem Nisqually, insbesondere die Stromschnelle Hammer Slammer, informieren. Er beinhaltet eine Überprüfung der Risiken beim Befahren von Wildwasser der Klassen IV-V sowie eine Analyse der Rettungstechniken für alle, die sich in einer ähnlichen Situation befinden. Es ist nur logisch, dass die Wildwasserfreigabe auf dem Nisqually genauestens geprüft wird. AmericanWhitewater hält diese Prüfung für gerechtfertigt. Wir sind jedoch der Ansicht, dass der Unfall nicht zu einer sofortigen Entscheidung führen sollte, die zukünftige Wildwasserfreigabe auf dem Nisqually vor dem Vorliegen der Ergebnisse des Unfallberichts einzustellen.
In den vergangenen drei Jahren haben Bootsfahrer, die an den geplanten Wildwasserfreigaben teilnahmen, Umfragen zur Bewertung der Wasserqualität des Nisqually-Flusses ausgefüllt. Diese Antworten wurden zusammen mit weiteren Informationen in Jahresberichten an die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) übermittelt. Dies ist das dritte und letzte Jahr der Berichterstattung an die FERC. American Whitewater, Tacoma Public Utilities und die FERC werden über die Zukunft der Wildwasserfreigaben auf dem Nisqually-Fluss entscheiden. Dieser Unfall wird in diese Entscheidung einfließen.
Alle, die in den letzten drei Jahren den La Grande Canyon des Nisqually während einer der geplanten Wasserabgaben befahren haben, bitten wir, die folgenden Fragen zu beantworten. Ihre Angaben liefern wertvolle Informationen für den Bericht des dritten Jahres. Sie helfen uns auch, die Risiken des Wildwasserpaddelns besser einzuschätzen, während wir uns weiterhin für Wasserabgaben an anderen Flüssen einsetzen, deren Wasserstände durch Staudämme für die Wildwassernutzung reguliert werden.
•Wie oft sind Sie schon mit dem Boot durch den La Grande Canyon des Nisqually gefahren?
·Bitte bewerten Sie den Schwierigkeitsgrad des La Grande Canyon of the Nisqually anhand der internationalen Skala für Wildwasserschwierigkeiten.
•Sind Sie der Meinung, dass die Wildwasserfreigaben im La Grande Canyon des Nisqually fortgesetzt werden sollten?
•Haben Sie eine Präferenz, wann die Wildwasserfreigaben im La Grande Canyon des Nisqually erfolgen sollen? (Bitte geben Sie dies nach Kalendermonat an)
Würden Sie den La Grande Canyon des Nisqually mit dem Boot befahren/zurückkehren, um dort eine Bootsfahrt zu unternehmen?
Welche Maßnahmen könnten Ihrer Meinung nach ergriffen werden, um Unfälle in Zukunft zu vermeiden?
Sollte American Whitewater weiterhin an der Freigabe von Flüssen der Klasse IV arbeiten? Klasse V?
•Ihre Kommentare zu den Risiken beim Wildwasserfahren.
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John Gangemi
482 Elektrische Avenue
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Vielen Dank für Ihre Antwort. Wir wissen Ihren Beitrag sehr zu schätzen.
Hintergrundinformationen zu den Nisqually-Wildwasserfreigaben
Die Wasserabgaben sind das Ergebnis sechsjähriger Bemühungen von American Whitewater um eine neue Wasserkraftlizenz. Ziel war es, einen jährlichen Zeitplan für die Wildwasserabgabe im Umleitungskanal des La Grande Canyon im US-Bundesstaat Washington zu erhalten. Der La Grande Canyon ist ein 1.7 Kilometer langer, spektakulärer Fluss der Wildwasserklassen IV und V, dessen Quellgebiet am Mount Rainier liegt. Vor dieser Lizenzauflage war der La Grande Canyon – abgesehen von Wartungsarbeiten am Staudamm und Hochwasserereignissen – seit 1912, dem Jahr des Staudammbaus, trockengelegt.
Im Zuge des Neulizenzierungsverfahrens ordnete die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) Tacoma Public Utilities (TPU) an, jährlich an vier aufeinanderfolgenden Wochenendtagen zwischen dem 15. November und dem 15. Dezember jeweils 800 und 1000 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) Wildwasser abzulassen. TPU arbeitet seit 1998 jährlich mit American Whitewater zusammen, um die Wochenenden für diese Freigaben zu planen. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Zugangs und einer zunächst angenommenen geringen Nachfrage nach diesem Wildwasserreservoir forderte die FERC im Rahmen der 30-jährigen Lizenz eine dreijährige Überwachungsstudie. Dieses Jahr befindet sich im dritten Jahr dieser Studie. Nach jeder Freigabe werden Bootsfahrer gebeten, einen kurzen Bewertungsbogen auszufüllen, um ihre Erfahrungen auf der Strecke zu dokumentieren. Die Ergebnisse des Bewertungsbogens bilden die Grundlage für Berichte, die der FERC vorgelegt werden. Basierend auf den Empfehlungen im Abschlussbericht wird die FERC über die Wildwasserfreigaben für die verbleibenden 27 Jahre der Projektlizenz entscheiden.
Wildwasserfahrten im La Grande Canyon unterliegen strengen Auflagen der TPU. Bootsfahrer müssen vor der Einfahrt in den Canyon eine Haftungsausschlusserklärung unterzeichnen. Im ersten Jahr nach der Freigabe des Wassers mussten sich Bootsfahrer ein Video ansehen, in dem Paddler die einzelnen Stromschnellen im Canyon befuhren. In den Jahren zwei und drei war dies nicht mehr erforderlich, da sich einige Stromschnellen während eines Hochwassers im Winter 1997 stark verändert hatten.
1998 befuhren 77 Paddler den Canyon. 1999 sank die Zahl auf neun. In diesem Jahr führte die Kombination aus einem telefonischen Reservierungssystem und dem Mangel an Paddelmöglichkeiten anderswo zu einem Anstieg der Nutzung mit 64 Paddlern im Canyon.
Weitere Hintergrundinformationen zum La Grande Canyon of the Nisqually und zu den Bemühungen von American Whitewater im Rahmen des Neulizenzierungsverfahrens finden Sie unter http://www.americanwhitewater.org/archive/article/97/ und http://www.americanwhitewater.org/archive/article/96/.
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Das Naturschutzprogramm von American Whitewater hat zahlreiche durch Wasserkraftanlagen trockengelegte Flussabschnitte der Klassen I bis V erfolgreich wieder freigegeben. Energieversorger zögern in der Regel, Abschnitte der Klassen IV und V für Wildwassersport zu öffnen, da sie Risiken und Haftungsansprüche befürchten. Die meisten Bundesstaaten haben Gesetze zur Freizeitnutzung, die private Landbesitzer wie Energieversorger vor Haftungsansprüchen schützen. American Whitewater arbeitet außerdem mit Energieversorgern zusammen, um Ausnahmegenehmigungen für die Freigabe von Flüssen zu entwickeln und Wassersportler über den Schwierigkeitsgrad bestimmter Strecken aufzuklären, damit Paddler vor der Befahrung eine fundierte Entscheidung treffen können.
Leider könnten einige Organisationen versuchen, diesen tragischen Unfall als Beweis dafür zu nutzen, dass Wildwasserfahren grundsätzlich gefährlich ist. Tatsächlich suchen viele dieser Organisationen nach Gründen, Wildwasserflüsse zu verbieten, da die meisten Wildwasserfreigaben zu Produktionsausfällen führen. Die Daten zeigen, dass die meisten Todesfälle in Wasserkraftwerken an den Stauseen der Projekte auftreten, doch nur wenige Betreiber schlagen vor, die Stauseen zu entleeren, um dieses Risiko zu beseitigen. Ebenso wenig sollte der Unfall auf dem Nisqually zu einem generellen Stopp der Wildwasserflüsse in allen Wasserkraftprojekten mit Wildwasser der Klassen IV-V führen, noch sollte American Whitewater seine Bemühungen um die Erschließung neuer Strecken einstellen. Der tragische Unfall erfordert zweifellos eine Selbstreflexion und sorgfältige Überlegung, auf welche Flüsse wir unsere Bemühungen konzentrieren sollten. Langfristig wird dies unser Naturschutzprogramm stärken.
American Whitewater hat kürzlich eine fünfjährige Studie zur Ermittlung des Ertrinkungsrisikos beim Wildwasserfahren abgeschlossen. Wir sammelten Daten von 30 Wildwasserflüssen unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade in den gesamten USA. Das Ergebnis: weniger als ein Todesfall pro 100,000 Wildwasserfahrer. Wildwasserfahren birgt zwar Risiken, ist aber deutlich weniger gefährlich als viele andere Aktivitäten. Die Studie zeigt sogar, dass die Todesfallrate beim Wildwasserfahren 15-mal niedriger ist als beim Autofahren und doppelt so niedrig wie beim Radfahren. Es ist auch wesentlich sicherer als Freizeitbootfahren insgesamt.