- Ab September dieses Jahres wird im Cheoah River ein flexibles und dynamisches Abflussregime wiederhergestellt, das seine ökologischen und Erholungsfunktionen zurückgibt. Konkret wird ein kontinuierlicher Abfluss von 40 bis 100 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) in den Fluss geleitet, zusätzlich zu 16 bis 18 Tagen pro Jahr mit einem für Boote geeigneten Abfluss von 850 bis 1000 cfs.
- Diese 16 bis 18 per Schiff befahrbaren Abflüsse werden während der gesamten Laufzeit der Lizenz von den zuständigen Behörden und/oder der FERC (Federal Energy Regulatory Commission) adaptiv gesteuert. Dies ermöglicht vorteilhafte Anpassungen hinsichtlich Abflusshäufigkeit, -zeitpunkt, -menge und -dauer.
- Am oberen und unteren Ende des Cheoah-Flusses werden vom US Forest Service öffentlich zugängliche Bereiche errichtet, und dazwischen werden von der Energiegesellschaft mehrere verbesserte Haltebuchten am Straßenrand gebaut.
- Die infolge der Trockenlegung des Cheoah-Flussbetts gewachsenen Bäume werden entfernt und grobes Sediment hinzugefügt. Diese Maßnahmen fördern die ökologische Erholung und verbessern die Bedingungen für die Freizeitschifffahrt.
- Nach fünf Jahren biologischer Überwachung können die zuständigen Behörden zusätzliche Wasserabgaben für Freizeitzwecke beantragen – und/oder die FERC kann diese anordnen. Die Kosten für die ökologische Überwachung werden vom Energieversorgungsunternehmen getragen – nicht von der Öffentlichkeit, wie im Vergleich vereinbart.
- Diese zusätzlichen Veröffentlichungen werden bereitgestellt KOSTENLOSJa, wir haben den potenziell wegweisenden Vorschlag nach dem Vorbild der Tennessee Valley Authority (TVA) in der Vergleichsvereinbarung abgewendet, der die Öffentlichkeit gezwungen hätte, einem Unternehmen Geld dafür zu zahlen, dass ein Fluss fließen darf.
- Mehr als 10,000 Hektar ökologisch wertvoller Privatflächen werden geschützt, darunter auch Pufferzonen am Yellow Creek und anderen Zuflüssen. Diese Flächen verbinden zwei große Schutzgebiete ökologisch und schützen die Wasserqualität und den Lebensraum der Wasserlebewesen.
- Weitere ökologische Verbesserungen sind erforderlich, wie z. B. erhebliche Beiträge zu Fonds für den Schutz und die Verbesserung von Ressourcen, die Umsiedlung und Wiederansiedlung gefährdeter Arten sowie ein umfassendes ökologisches Monitoring.
- Weitere Verbesserungen des Freizeitangebots sind erforderlich, wie zum Beispiel Kanu-Umtragewege um jeden Damm herum, neue Zugangsbereiche zum Stausee, verbesserte öffentliche Campingmöglichkeiten, die fortgesetzte Finanzierung des USGS-Pegels und ein neuer Wanderweg entlang des Cheoah River.
Um diese wegweisenden Maßnahmen zur Minderung der Umweltbelastung umzusetzen, arbeitete American Whitewater eng mit anderen Paddelorganisationen, Umweltorganisationen sowie staatlichen und bundesstaatlichen Behörden zusammen. Mitarbeiter und Freiwillige von American Whitewater erstellten gemeinsam eine Studie zum Wildwasserfluss, verfassten eine detaillierte Wirtschaftlichkeitsanalyse, nahmen an rund 100 Verhandlungstagen teil und verfassten mehrere hundert Seiten an Stellungnahmen und Vorschlägen.
Nach fast vier Jahren erfolgreicher Interessenvertretung für ökologische und Erholungsverbesserungen sahen sich die Paddelverbände gezwungen, den Vergleichsprozess abzubrechen, da dem Vergleichsabkommen eine beispiellose Klausel hinzugefügt wurde, die die Öffentlichkeit zur Zahlung für die Wasserfreigabe verpflichtet hätte. Obwohl wir sehr stolz auf das Vergleichsabkommen und unseren Beitrag dazu sind, konnten wir einer Klausel, die wir für illegal und unethisch hielten, schlichtweg nicht zustimmen. Im verbleibenden Jahr der Neulizenzierung setzten wir uns mit großem Engagement – und Erfolg – dafür ein, die „Zahlung für Wasser“ aus der Lizenz streichen zu lassen, während wir gleichzeitig den Rest des Vergleichs verteidigten und unterstützten.
Dieser gewaltige Aufwand wäre ohne die Unterstützung unserer Einzel- und Stiftungsspender, Mitglieder, Freiwilligen und Partnerorganisationen im Paddelsport nicht möglich gewesen.
Wir möchten uns bei unseren Paddelpartnern bedanken, die in unseren gemeinsamen Bemühungen um eine neue, faire, ökologisch verantwortungsvolle und für die Freizeitnutzung geeignete Lizenz für diese Staudämme Beharrlichkeit und Solidarität bewiesen haben. Insbesondere möchten wir uns bei den folgenden Personen und ihren Organisationen bedanken:
- Rod Baird und Chris Bell – Paddler aus Western Carolina
- Bob Wiggins – Carolina Canoe Club
- Bob Hathcock – Nantahala Outdoor Center
- Ken Kastorff und Tricia Stewart – Endless River Adventures
- John Miller und Rob Paden – Outdoor-Abenteuer-Rafting
- Jack Wise und Carolyn Allison – Wildwater Unlimited
- Andy McKinnon – Pigeon River Outdoors
- Chuck Estes – East Tennessee Whitewater Club
- Und viele andere!
Dies ist zweifellos ein Grund zum Feiern, doch die Zukunft birgt viele Herausforderungen. Es besteht die Möglichkeit, dass das Energieunternehmen die neue Lizenz anfechtet, was starken Widerstand aus der Paddelgemeinschaft erfordern wird. Auch American Whitewater wird sich in den kommenden Jahren aktiv am Anpassungsprozess beteiligen müssen. Wir möchten die Paddelgemeinschaft bitten, diesen Meilenstein mit uns zu feiern, indem sie American Whitewater beitritt, so oft wie möglich auf dem Cheoah paddelt und ihre Zeit im wunderschönen Graham County, North Carolina, verantwortungsvoll genießt. Im September wird der Cheoah River zum ersten Mal seit über einem halben Jahrhundert wieder regelmäßig Wasser führen – wir freuen uns darauf, Sie dort zu sehen!