Laura Wittmann war von 1998 bis 2000 Assistentin von Jason Robertson, dem Zugangsdirektor von American Whitewater.

Obwohl die Zahl der Todesfälle beim Wildwasser-Kajakfahren in den letzten Jahren vermehrt in den Fokus gerückt ist, ist die tatsächliche Todesrate (2.9 im Jahr 1998 pro 100,000 Teilnehmer) nicht so hoch, wie einige wenige, öffentlichkeitswirksame Todesfälle vermuten lassen. Im Vergleich zu anderen Sportarten ist Wildwasser-Kajakfahren sicherer als Tauchen (3.5) und Bergsteigen (3.2). Tatsächlich ist Autofahren womöglich sogar gefährlicher als Wildwasser-Kajakfahren, da die Todesrate beim Fahren eines Pkw bei 15.2 liegt.

 Die Todesfallrate beim Wildwasserpaddeln lässt sich mit verschiedenen Methoden berechnen. Basierend auf unseren eigenen Untersuchungen und den Forschungen von Dr. Jennifer Plyler konnten wir die Todesfallraten sowohl für Nutzertage als auch für die Teilnehmerzahl ermitteln. American Whitewater schätzt die Zahl der Wildwasserkajakfahrer in den USA auf 700,000. Im Jahr 1998 ereigneten sich dort 20 tödliche Wildwasserkajakunfälle, woraus wir eine Todesfallrate von 2.9 für Wildwasserkajakfahrer berechnen. 

 Eine zweite Studie umfasste dreißig bewirtschaftete Wildwasserflüsse mit Stromschnellen aller Schwierigkeitsgrade. Wir berechneten eine Gesamtmortalitätsrate von 0.87 Todesfällen pro 100,000 Nutzertagen über einen Zeitraum von fünf Jahren (1994–1998) für alle Wildwasserfahrer, einschließlich privater und gewerblicher Bootsfahrer sowie Kajak-, Kanu- und Raftingfahrer. Im Jahr 1998, dem Jahr mit den meisten Todesfällen im Untersuchungszeitraum, lag die Mortalitätsrate für alle Wildwasserfahrer bei 1.15 Todesfällen pro 100,000 Nutzertagen. Die Mortalitätsrate für alle mit Muskelkraft betriebenen Wasserfahrzeuge (Flachwasser, Wildwasser und Meer) betrug 1995 (die aktuellsten verfügbaren Daten) 0.4 pro 100,000 Teilnehmer.^m.

 Diagramm 1: Todesfallraten beim Kajakfahren, Kanufahren und Rafting (pro 100,000 Teilnehmer)

K1 Wildwasser-Teilnehmer (1998)	2.9
Von Menschenkraft angetriebene Boote (Flachwasser, Ozean, Wildwasser) (1995)	0.4

 Diagramm 2: Todesfallraten beim Kajakfahren, Kanufahren und Rafting (pro 100,000 Nutzertage)

Alle Wildwasserfahrzeuge; 1998 (basierend auf einer Studie über bewirtschaftete Flüsse; 1998)	1.1
Alle Wildwasserfahrzeuge aus den Jahren 1994-1998 (basierend auf einer Studie über bewirtschaftete Flüsse)	0.86

Nutzertagsstudie: Im März 2000 schloss American Whitewater eine Studie zur Sicherheit und Nutzung von Wildwasser ab. Ziel der Studie war es, die nationale Todesfallrate im Wildwasser anhand der gemessenen Nutzungszahlen auf regulierten Flüssen zu ermitteln. Wir stellten fest, dass es im Fünfjahreszeitraum von 1994 bis 1998 0.86 Todesfälle pro 100,000 Wildwasserfahrer (sowohl privat als auch gewerblich) gab. Im Jahr 1998 lag die Todesfallrate für dieselben Flüsse bei 1.15. Dieser Wert stellt eine maximale oder „Worst-Case“-Todesfallrate dar, da die tatsächlichen Zahlen der privaten Nutzung mit hoher Wahrscheinlichkeit zu niedrig angegeben werden.

Anleitung: Wir kontaktierten die Verantwortlichen von 35 Flüssen und baten um Besucherzahlen für private und gewerbliche Bootsfahrer sowie um Daten zu tödlichen Wildwasserunfällen der letzten fünf Jahre. Von den 35 kontaktierten Flussverwaltungen lieferten 30 Daten, die unseren Studienanforderungen entsprachen. 

Flüsse untersucht

Amerikanisch, South ForkArkansasChattooga; Colorado (Katarakt); Colorado (Grand Canyon); Colorados (Westwater)' DeschutesDolores; Grün (Ödnis und Grau)
Grün (Dinosaurier); Illinois; KennebecNantahalaOcoeeOwyheeRio ChamaRio Grande (Big Bend)Rio Grande (Taos Kasten); Schurke; Lachs, MainLachs, MitteSelwaySkagitSnake (Alpine Canyon); Schlange (Hells Canyon)Tuolumne; Yampa (Dinosaurier);Yough, Lower

Von den fünf Flüssen, deren Daten unsere Kriterien nicht erfüllten, sind der New River und der Gauley River gute Beispiele. Dort wurden die Zahlen privater Bootsfahrer in den letzten fünf Jahren nicht erfasst, weshalb ihre Daten nicht in die Gesamtmortalitätsrate einfließen konnten.  

Diese Nutzungszahlen geben die Anzahl der Paddler pro Tag auf dem Fluss an, unabhängig davon, ob ein einzelner Paddler den Fluss einmal oder mehrmals befahren hat. Da die kommerziellen Rafting-Unternehmen verpflichtet waren, die Nutzungszahlen saisonal zu melden, sind ihre Gesamtzahlen wahrscheinlich genauer als die der privaten Nutzer, deren Anzahl unserer Einschätzung nach eher zu niedrig angesetzt ist. Jede Behörde hatte ihre eigene Methode zur Zählung privater Paddler, und diese Methoden unterschieden sich erheblich von Fluss zu Fluss. Zu den möglichen Einflussfaktoren zählten die Länge der Zählsaison, die Art der Zählung von Mietbooten und die Einhaltung der Vorregistrierungspflichten durch die privaten Paddler.

 Results: Die Gesamtzahl der gewerblichen Bootsfahrer betrug in einem Fünfjahreszeitraum 5,732,683, die der privaten Bootsfahrer 1,687,880. Zwischen 1994 und 1998 befanden sich insgesamt 7,420,563 Wildwasserfahrer auf diesen 30 Flüssen. In diesem Zeitraum ereigneten sich 64 Todesfälle beim Wildwasserfahren, davon 26 bei gewerblichen und 38 bei privaten Bootsfahrern. Elf weitere Todesfälle, die nicht mit dem Bootfahren in Zusammenhang standen (z. B. durch Stürze von Klippen oder Sprünge von Brücken), wurden ebenfalls gemeldet, jedoch nicht in unsere Studie einbezogen.

Wir berechneten eine Todesfallrate von 0.86 Wildwassertoten pro 100,000 Bootsfahrer, bzw. 2.25 Todesfällen bei privaten Bootsfahrern und 0.45 Todesfällen bei gewerblichen Bootsfahrern pro 100,000. Der Fluss mit den meisten Todesfällen war der Arkansas in Colorados, mit 17 Todesfällen in fünf Jahren.

Kommentare: Es ist wahrscheinlich, dass die Gesamtzahl der Todesfälle im Wildwasser noch niedriger gewesen wäre, wenn genauere Zahlen zu privaten Bootsfahrern vorlagen. Obwohl unsere Berechnungen auf den erhobenen Daten basieren und korrekt sind, ist die tatsächliche Anzahl der erfassten privaten Bootsfahrer mit ziemlicher Sicherheit zu niedrig. Der Grund für diese Untererfassung liegt darin, dass einige gewerbliche, selbstgeführte Flussnutzer oft als private Besucher gezählt wurden. Es gibt zudem Hinweise darauf, dass viele private Bootsfahrer die freiwillige Vorregistrierung an manchen Stellen nicht durchgeführt haben. Darüber hinaus konnten wir aus Gründen des Datenschutzes die Todesursache der einzelnen Todesfälle nicht ermitteln und haben möglicherweise unbeabsichtigt auch einige Ertrinkungsfälle von Nicht-Bootsfahrern mit einbezogen.

Wir bitten außerdem Unfallzeugen, unserem Sicherheitsausschuss Vorfallsberichte mit Einzelheiten zum Ereignis vorzulegen, damit wir daraus lernen und hoffentlich ähnliche Unfälle in Zukunft vermeiden können. 

Diagramm 3: Todesfallraten 1998^b in England,

AKTIVITÄTENa	TÖDLICHE ATESb
Freizeitbootfahren f (pro 100,000 registrierte Schiffe)	6.5
Sporttauchen (1996)g	3.5
Klettern: Fels, Schnee, Eiskk (1997)	3.2
K1 Wildwasserbootfahrenh	2.9
Schwimmeng	2.6
Radfahreng	1.6
Ertrinken (an öffentlichen Orten)	0.9
Wildwasserbootfahren (94-98 Nutzertage)h	0.86
Jagd e (1997)	0.7
Skifahren und Snowboarden g	0.4
Schusswaffen (unbeabsichtigt)	0.1
Lightning	0.02

^a Sofern nicht anders angegeben, stammen die Statistiken vom National Safety Council (1999). Verletzungsfakten.

^b Todesfallrate pro 100,000 Teilnehmer (ausgenommen Blitzschlag, Stürze, Brände, Ertrinken, Kraftfahrzeuge, Fußgänger und Schusswaffen, die pro 100,000 Einwohner angegeben werden).

^g National Sporting Goods Association (1998, 1997). Sportliche TeilnahmeWie im „NSAA-Bericht zur Sicherheit beim Skifahren/Snowboarden“ (Oktober 1999) berichtet. http://www.skinet.com/instruction/00/983.html.

^h Wittmann, Laura (Sept./Okt. 2000). „Studie zu Todesfällen beim Wildwasserbootfahren.“ American Whitewater Journal.

ⁱ United States Fire Administration (1998). „Todesfälle von Feuerwehrleuten im Jahr 1998.“ National Feuer Datum Center.

^k Der Amerikanische Alpenverein (1998). Unfälle beim Bergsteigen in Nordamerika im Jahr 1998.

^kk Williamson, Jedd. Herausgeber von Unfälle beim Bergsteigen in NordamerikaTelefongespräch Juli 12, 2000.

^l Plyler, Jennifer. (2000). „Vergleich der amerikanischen Wildwassersicherheitsstatistik mit der der Küstenwache.“ Unveröffentlichte Daten. American Whitewater Safety Assistant.

^mVerband der Sportartikelhersteller (SGMACordell, Ken, McDonald, Barbara & Briggs, J. Alden. (1995). Emerging Markets for Outdoor Recreation in the based on the National Survey on Recreation and Environment. www.outdoorlink.com/infosource.nsre.

 Diagramm 4: Gesamtzahl der Todesfälle in der (1998)

ACTIVITYa	GESAMTE TODESFÄLLE (1998)
Personenkraftwagen	41,200
Stürze zu Hause	10,700
Fußgänger	5,900
Brände im Haus	3,300
Ertrinken (an öffentlichen Orten)	2,400
Schwimmen g	1,500
Freizeitbootfahren f  (registrierte Schiffe)	815
Radfahreng	700
Schusswaffen (unbeabsichtigt)	200
Hunters e	99
Wildwasserbootfahrenl (1998)	Insgesamt 62: 20 Kajaks, 16 Kanus, 6 Flöße, 20 sonstige; 4 gewerblich, 58 privat
Blitz (1997)	42
Klettern: Fels, Schnee, Eis (1997)k	31
Skifahren und Snowboarden	Insgesamt 26: 22 Skifahrer und 4 Snowboarder
Drachenfliegen	9
Fireworks	2