Am 4. April 2001 wandte sich American Whitewater mit einem Schreiben an die Upper Potomac River Commission (UPRC) und bat um ein Treffen zur Erörterung der zukünftigen Wildwasserfreigaben auf dem Savage River. Eine Kopie dieses Schreibens ist beigefügt. Bis zum 2. Mai hat die UPRC weder auf dieses noch auf frühere Anfragen reagiert und unsere Anrufe nicht beantwortet.
Herr Jim Taylor
Upper Potomac River Commission (UPRC)
528 Maryland Avenue
Westernport, MD 21562
4. April 2001
Als Zugangsbeauftragter von American Whitewater vertrete ich die Mitglieder von American Whitewater, die USCKT und weitere Wildwasserinteressen in Maryland und den angrenzenden Regionen. Die Tatsache, dass die Upper Potomac River Commission (UPRC) im September 2000 die geplanten Wasserabgaben für Freizeitaktivitäten auf dem Savage River nicht durchgeführt hat, bereitet meinen Wählern große Sorgen. Darüber hinaus ist mir als Grundstücksbesitzer in Garrett County, Wähler und Einwohner von Montgomery County sowie als Wildwasserfahrer in Maryland ein zuverlässiger Zugang zu den für Freizeitaktivitäten geeigneten Wasserständen auf dem Savage River von großer persönlicher Bedeutung.
Die Entscheidung, im Jahr 2000 kein Wasser für Wildwasseraktivitäten freizugeben, ist schwer nachvollziehbar und zu begründen. Besonders verwirrend ist die Entscheidung, da: 1) das Umweltministerium des Bundesstaates Maryland die Auswirkungen als „vernachlässigbar“ einstufte; 2) die Bezirksverwaltung von Garrett County die geplanten Wasserabgaben aufgrund wirtschaftlicher Vorteile befürwortete; 3) der Stausee für diese Jahreszeit einen ungewöhnlich hohen Wasserstand aufwies (85 % statt 65 %); 4) Sicherheitsbedenken und die Gefahr von Treibgut vor den geplanten Wasserabgaben von Freiwilligen ausgeräumt wurden; und 5) Wildwasseraktivitäten gesetzlich ausdrücklich als einer von vier Projektzwecken aufgeführt sind.
American Whitewater hat fast 600 Mitglieder in Maryland und vertritt über seine angeschlossenen Vereine weitere 2,000 Wildwasserfahrer in Maryland. Darüber hinaus vertreten wir mehr als 10,000 Wildwasserfahrer in den benachbarten Bundesstaaten Virginia, West Virginia, Pennsylvania und dem District of Columbia, die innerhalb von vier Stunden vom Savage River aus erreichbar sind.
In den seltenen Fällen, in denen die UPRC (Utah Union Pacific River Commission) Wildwasserfreigaben für Freizeitpaddler plant, besteht großes Interesse in der Wildwasserpaddel-Community, und Bootsfahrer reisen aus den gesamten Mittelatlantikstaaten zum Savage River. Diese Besucher durchqueren Maryland, essen dort, übernachten in Hotels in Maryland und tragen so zur Wirtschaft der ländlichen und vorstädtischen Gebiete Marylands bei.
In Anerkennung des Wertes der Wildwasserfreigaben für die lokale Wirtschaft unterstützte der Vorstand der Garrett County Commissioners den Antrag auf Wildwasserfreigabe im Jahr 2000 „aufgrund der Vorteile für Erholung und Tourismus in Garrett County und aufgrund des reichlichen Wasservorkommens im Savage Reservoir“.
Wie Sie wissen, wurde der Savage River Dam 1952 zum Hochwasserschutz, zur Wasserspeicherung und zur Erhöhung des Niedrigwasserstands errichtet. 1988 fügte der Kongress im Rahmen des Water Resources Development Act einen vierten Projektzweck hinzu: „Erholung flussabwärts“, der ausdrücklich Wildwasserbootfahren und Angeln umfasst.
Die Upper Potomac River Commission (UPRC) wurde 1935 gegründet (Kapitel 409, Gesetze von 1935) und ist für die Wasserressourcen des Allegany County und des Wahlbezirks 4 (Bloomington) im Garrett County, Maryland, zuständig. Die UPRC ist seit Juli 1953 Eigentümerin des Staudamms und überwacht das Projekt zur Regulierung des Potomac-Flusses. Das Projekt wird in Zusammenarbeit mit dem US Army Corps of Engineers und dem Maryland Department of Natural Resources betrieben.
Bis vor Kurzem galt der Savage als die führende Wildwasserrennstrecke der USA. Seit 1969 fanden hier die Weltmeisterschaften, der Panamerikanische Cup, der Weltcup und die US-amerikanischen Olympia-Qualifikationswettkämpfe statt. 1987 investierte der Bundesstaat Maryland fast 2,000,000 Millionen US-Dollar in die Modernisierung des Savage für die Weltmeisterschaften 1989 und generierte damit geschätzte 10,000,000 Millionen US-Dollar an wirtschaftlichen Vorteilen für West-Maryland.
Am 12. September 2000 schrieb Larry Lubbers im Namen des US-amerikanischen Kanu- und Kajakteams (USCKT), des Wildwasserkomitees, von American Whitewater und der Wildwasser-Community von Maryland das beigefügte Schreiben. Herr Lubbers bat um Bestätigung, dass die vom Adventuresports Institute zuvor beantragten Wildwasserfreigaben an den gewünschten Terminen, dem 29. und 30. September sowie dem 1. Oktober 2000, stattfinden würden.
Am 14. September sandten Sie eine Antwort, in der Sie Ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck brachten, ob „ausreichend Zeit zur Vorbereitung“ auf die Freisetzungen zur Verfügung stand. Zu den von Ihnen genannten Vorbereitungen gehörten die Behebung von „Sicherheitsproblemen und die Beseitigung von Trümmerblockaden“.
Dem Schreiben vom 14. September war als Anlage eine Stellungnahme des Umweltministeriums von Maryland vom 6. September 2000 beigefügt, in der es hieß, die Auswirkungen der geplanten Freisetzungen auf die Wasserqualität seien „vernachlässigbar“.
Am 19. September antwortete Herr Lubbers auf Ihre Anfrage nach weiteren Informationen und teilte mit, dass ein Arbeitstrupp, bestehend aus Studenten eines örtlichen Colleges, vor den geplanten Wasserabgaben Treibgut beseitigen würde. Entsprechend dieser Zusage traf sich am Freitag, dem 22. September, ein Arbeitstrupp und entfernte gefährliches Treibgut aus dem Flussbett. Laut Steve Storck, Dozent im Bereich Abenteuersport am Garrett Community College, leisteten Freiwillige über 150 Arbeitsstunden bei der Beseitigung des Treibguts. Zu diesem Zeitpunkt gingen die Teilnehmer des Arbeitstrupps noch davon aus, dass die geplanten Wasserabgaben stattfinden würden. Diese fanden jedoch nicht statt. Stattdessen erfolgten die Wasserabgaben zur Herbstabsenkung später in der Saison, nachts und im Schutze der Dunkelheit.
Ich wiederhole, dass die Entscheidung, das Wasser nicht für Wildwasser-Freizeitaktivitäten freizugeben, große Besorgnis erregt und nicht ohne Weiteres zu rechtfertigen ist: 1) Das Umweltministerium des Bundesstaates Maryland kam zu dem Schluss, dass die Auswirkungen „vernachlässigbar“ wären; 2) die Bezirkskommissare von Garrett County befürworteten die geplanten Freigaben aufgrund wirtschaftlicher Vorteile; 3) der Stausee führte für diese Jahreszeit mehr Wasser als üblich (85 % gegenüber 65 % Füllstand); 4) die Sicherheits- und Abfallbedenken wurden vor den geplanten Freigaben von Freiwilligen ausgeräumt; und 5) Wildwasser-Freizeitaktivitäten sind ausdrücklich als Projektzweck angegeben.
Am 16. Oktober 2000 schrieb Rich Bowers im Namen der Mitglieder von American Whitewater, der USCKT und der Wildwasser-Community in Maryland den beigefügten Brief an Sie. Herr Bowers wollte darin die Gründe für das Ausbleiben der geplanten Wildwasserfreigaben für Freizeitfahrer im Jahr 2000 darlegen und die Planung für regelmäßige Freigaben ab Herbst 2001 in Angriff nehmen. Ende Oktober 2000 hinterließ Herr Bowers außerdem zwei Nachrichten in Ihrem Büro. Bis zum 4. April 2001 erhielten weder Herr Bowers noch American Whitewater eine Eingangsbestätigung oder eine Antwort auf die Anrufe.
American Whitewater ist weiterhin daran interessiert, die in Herrn Bowers' Schreiben dargelegten Punkte weiterzuverfolgen. Konkret möchten wir: 1) verstehen, warum der Antrag auf Wildwasserfreigaben auf dem Savage River für das Jahr 2000 nicht genehmigt oder umgesetzt wurde; 2) erfahren, warum die Absenkung des Wasserspiegels im Savage River Reservoir im Herbst 2000 nicht öffentlich angekündigt und an Wochenenden tagsüber für die Freizeitnutzung freigegeben wurde; und 3) einen Kooperationsrahmen schaffen, der Wildwasserfahrern in den kommenden Jahren, einschließlich 2001, verlässliche Wildwasserfreigaben ermöglicht. Darüber hinaus möchten wir die Möglichkeit erörtern, das Zeitfenster für die Wildwasserfreigaben in regenreichen Jahren auf den Spätsommer (Ende Juli und August) auszudehnen, was laut der Fischereistudie von 1989 und der Stauseestudie von 1991 gerechtfertigt ist.
Wir würden uns freuen, mit Ihnen ein persönliches Treffen zu vereinbaren, um diese Angelegenheiten zu besprechen. Ich schlage vor, dafür ein bis zwei Stunden in der ersten Maiwoche 2001 (zwischen dem 1. und 4. Mai) einzuplanen.
Ich freue mich darauf, mit Ihnen zusammenzuarbeiten, um ab 2001 regelmäßige Wildwasserfreigaben für Freizeitaktivitäten auf dem Savage River zu planen.
Mit freundlichen Grüßen
{UNTERSCHRIFT}Jason D. Robertson
Zugangsdirektor