Letzte Woche entschied ein Bundesrichter zugunsten des US Forest Service im Rechtsstreit um die Bewirtschaftung des Wild- und Naturflusses am Oberlauf des Chattooga River. Das Urteil bestätigt die geltende Richtlinie des US Forest Service, die das Paddeln von Dezember bis April auf einer Länge von 15 Meilen des insgesamt 21 Meilen langen Oberlaufs des Chattooga River bei einem Wasserstand von über 350 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) erlaubt. Obwohl die juristische Entscheidung enttäuschend ist, stellt dieser neue Bewirtschaftungsplan einen klaren Sieg für die Paddelgemeinschaft dar und ist das direkte Ergebnis von über 15 Jahren Engagement, das auch eine aktive juristische Strategie umfasste.
Eine Gruppe von Naturschutzorganisationen, Paddelvereinen und Einzelpersonen beantragte kürzlich beim Gericht, das Paddeln ganzjährig zu erlauben und eine landesweit einheitliche Bewirtschaftung des Flusses wiederherzustellen. Letzte Woche entschied das Gericht, dass der USFS (United States Forest Service) die Befugnis hat, die bestehenden Beschränkungen für das Paddeln beizubehalten. Das Gericht wies außerdem die Argumente von Georgia Forest Watch und privaten Grundstückseigentümern zurück, die eine sofortige Wiedereinführung eines vollständigen Bootsverbots gefordert hatten.
Die an dem Fall beteiligten, umweltbewussten Paddler prüfen die rechtlichen Möglichkeiten, werden aber unabhängig davon weiterhin mit dem Forstdienst zusammenarbeiten, um ein verantwortungsvolles und landesweit einheitliches Flussmanagement für den Oberlauf des Chattooga zu erreichen.
Die Wintersaison für Paddler war ein voller Erfolg, denn sie unternahmen die ersten legalen Befahrungen des Flusses seit 1976. Diese Touren erschlossen drei spektakuläre und unterschiedliche Abschnitte dieses unvergleichlichen Flusses. Wichtig ist auch, dass diese jüngsten Fahrten zeigten, dass Paddeln eine umweltschonende und umweltfreundliche Möglichkeit ist, den Wild- und Naturfluss des oberen Chattooga River zu genießen. Die Zahl der Paddler war im Vergleich zu anderen Besuchergruppen vernachlässigbar gering, und Paddeln ist nun wieder eine legale Möglichkeit, den zuvor gesperrten oberen Chattooga zu erkunden.
Ein herzliches Dankeschön an alle Mitglieder und Freiwilligen von American Whitewater, die sich mit diesem wichtigen Thema befasst haben.