Nach über drei Jahren Wartezeit ist der Zugang zum Powerhouse-Abschnitt des Snoqualmie River nun für die Öffentlichkeit freigegeben. Obwohl es sich um eine kurze Strecke von weniger als einer Meile handelt, ist sie ein beliebter und wichtiger Flussabschnitt, der weniger als 30 Meilen von Seattle entfernt liegt.
Im April 2010 erfuhr die Wassersportgemeinschaft, dass Puget Sound Energy (PSE) beabsichtigte, den Flusszugang am Kraftwerk Snoqualmie Falls ab Juni 2010 für längere Zeit zu sperren, um das Kraftwerk zu sanieren. Über 40 öffentliche Stellungnahmen gingen bei der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ein, in denen die Besorgnis über den Verlust dieses Flussabschnitts zum Ausdruck gebracht und die FERC aufgefordert wurde, während der Bauarbeiten einen temporären Flusszugang zu gewährleisten. Da der Fluss einer der wichtigsten für Trainings- und Sicherheitsschulungen ist, hatte der Verlust des Zugangs erhebliche Auswirkungen auf die regionale Paddelgemeinschaft. Die FERC entschied letztendlich, PSE nicht zur Bereitstellung eines Flusszugangs während der Bauarbeiten zu verpflichten.
Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass PSE trotz unserer Frustration über die lange Sperrung in Zusammenarbeit mit American Whitewater und regionalen Vereinen den neuen Zugang zum Fluss gestaltet hat. Der Flusszugang flussabwärts des Kraftwerks ist ausgeschildert. Anstelle des zuvor vorhandenen unübersichtlichen Steinhaufens hat der Bauunternehmer einen Weg aus flachen Steinen angelegt, der als Stufen zum Wasser führt. Ein verbesserter Parkplatz, Toiletten, Fahrradständer (mit praktischem Fahrradshuttle) und eine Anlegestelle für Bootsfahrer sind weitere Neuerungen, an deren Planung wir mitgewirkt haben. PSE stand während der gesamten Bauphase in engem Austausch mit American Whitewater und ermöglichte Baustellenbesichtigungen, um Empfehlungen und Feedback geben zu können.
Dieses Projekt war ein wichtiger Erfolg, da PSE ursprünglich Sicherheits- und Betriebsbedenken hinsichtlich eines Zugangs direkt am Kraftwerk äußerte und Alternativen weiter flussabwärts vorschlug. Wir konnten uns erfolgreich für einen Zugang direkt am Kraftwerk einsetzen und argumentierten, dass jede Stromschnelle auf dem kurzen Abschnitt für Schulung und Training wichtig ist. Obwohl wir ursprünglich einen offiziellen Zugangspunkt oberhalb des Kraftwerks beantragt hatten, lehnte die FERC dies mit der Begründung von „Sicherheitsbedenken“ ab. Sie können sich weiterhin flussaufwärts zu dieser Stelle vorarbeiten, wir empfehlen jedoch, dies am linken Flussufer zu tun, damit Sie sich nicht direkt vor dem Kraftwerk am rechten Flussufer befinden.
Die Powerhouse-Strecke am Snoqualmie River ist eine etwa 1,6 Kilometer lange, hervorragende Trainings- und Übungsstrecke, die leicht zugänglich ist. Kein anderer Abschnitt der Klasse II in der Gegend bietet eine solche Vielfalt an Möglichkeiten zum Erlernen und Üben von Paddeltechniken. Die lokale Paddelgemeinschaft empfand den Verlust der Powerhouse-Strecke als bedauerlich und feiert heute die wiederhergestellte Zugänglichkeit.