Der von der Kongressabgeordneten Cynthia Lummis (Republikanerin aus Wyoming) eingebrachte „River Paddling Protection Act“ wurde am Donnerstag vom US-Repräsentantenhaus verabschiedet und geht nun zur Beratung an den Senat. Das Gesetz räumt dem National Park Service drei Jahre Zeit ein, um die 60 Jahre alten Paddelverbote in den Nationalparks Yellowstone und Grand Teton durch ein modernes, wissenschaftlich fundiertes Management zu ersetzen. Dadurch könnten Amerikaner diese einzigartigen Landschaften auf umweltschonende, nachhaltige und sorgfältig verwaltete Weise durch nicht-kommerzielles Paddeln erleben.
Die ursprüngliche Fassung des Gesetzentwurfs war Ende letzten Jahres Gegenstand einer Anhörung im Ausschuss für natürliche Ressourcen des Repräsentantenhauses. Bedenken, die in der Anhörung geäußert wurden, sowie Stellungnahmen von American Whitewater, dem National Park Service und anderen führten zu einer vollständigen Überarbeitung des Gesetzentwurfs. Die neue Fassung räumt dem National Park Service ausreichend Zeit für eine fundierte Analyse ein, schränkt dessen Ermessensspielraum ausdrücklich nicht ein und berührt nicht den Verwaltungsauftrag des National Elk Refuge. Diese positiven, parteiübergreifenden Änderungen wurden von der Paddelgemeinschaft unterstützt und zerstreuten die Bedenken hinsichtlich des Gesetzentwurfs.
Vor wenigen Tagen wurde der „River Paddling Protection Act“ zusammen mit anderen Gesetzesentwürfen zu öffentlichen Flächen eingebracht. Einige dieser Entwürfe sind höchst umstritten, darunter mindestens einer, gegen den sich American Whitewater öffentlich ausgesprochen hat. Im Repräsentantenhaus wurde über mehrere Gesetzesentwürfe des Pakets hitzig debattiert, der „River Paddling Protection Act“ stieß jedoch auf keine Kritik von beiden Seiten. Wie ein weiterer Gesetzesentwurf des Pakets ist auch dieser relativ unumstritten. Dennoch erscheinen Leserbriefe und Kommentare in regionalen Zeitungen, die beide Seiten des Themas befürworten, und wir prüfen die von den Gegnern des Gesetzes vorgebrachten Argumente eingehend.
Das Gesetz zum Schutz von Flusspaddlern sieht eine Studie und darauf basierende, aktualisierte Paddelregeln vor, ohne die Art dieser Regeln einzuschränken. Es würde die bisherige, auf persönlichen Präferenzen beruhende Verwaltung durch eine auf wissenschaftlichen Erkenntnissen, Richtlinien und Praktiken basierende Verwaltung ersetzen, die die verantwortungsvolle Bewirtschaftung aller anderen Parks gewährleisten. Wir sind überzeugt, dass das Gesetz im öffentlichen Interesse liegt und werden die Gespräche mit unseren zahlreichen Partnern fortsetzen.
Nachfolgend finden Sie eine Liste der Fragen und Antworten, die wir auch weiterhin zu jedem Artikel zu diesem Thema veröffentlichen werden.
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Fragen und Antworten zum River Paddling Protection Act (HR 3492)
F: Welchen Wert hat HR 3492?
A: Paddeln ist eine uralte, gesunde, weit verbreitete und umweltschonende Möglichkeit für Amerikaner, die Natur und unsere öffentlichen Flächen zu erleben. Wenn Menschen die Nationalparks Yellowstone und Grand Teton per Kanu erkunden können, stärkt das die Unterstützung für den Schutz von Land und Wasser sowie für die Ausweisung von Schutzgebieten durch die Bundesregierung im ganzen Land. Es bietet Besuchern außerdem die Chance, diese besonderen Flüsse und Landschaften auf beeindruckende und nachhaltige Weise hautnah zu erleben. Ein Paddelverbot in Yellowstone wäre vergleichbar mit einem Kletterverbot im Yosemite-Nationalpark oder einem Wanderverbot im Great-Smoky-Mountains-Nationalpark – es hätte gravierende und unnötige Auswirkungen auf Anwohner und Besucher aus der Ferne. Die Aufhebung dieses Verbots wird das Leben vieler Menschen bereichern und die Verbindung zwischen Naturliebhabern und dem Schutz wilder Naturgebiete stärken.
F: Würde HR 3492 zu Tubing auf den Flüssen im Park führen?
A: Nein. Es ist gängige Praxis des NPS und anderer Flussmanager, die Nutzung von Wasserfahrzeugen einzuschränken, indem sie bestimmte Ausrüstung vorschreiben, wie z. B. 1) Schwimmwesten, 2) Helme, 3) speziell für die Flussfahrt entwickelte Boote, einschließlich Kajaks, Kanus und zugelassener Schlauchboote.
F: Würde HR 3492 vorschreiben, dass alle Flüsse jederzeit uneingeschränkt zum Paddeln freigegeben sein müssen?
A: Nein. HR 3492 schreibt vor, dass Flüsse zum Paddeln freigegeben sein müssen, „wie vom Direktor des National Park Service (NPS) festgelegt“. Dies stellt sicher, dass der NPS seinen üblichen Ermessensspielraum zur Einschränkung des Paddelns behält. Mit dieser Befugnis kann der NPS Standardinstrumente des Freizeitmanagements einsetzen, um den Schutz der natürlichen Ressourcen zu gewährleisten. In den meisten Fällen könnten Paddler im Einklang mit anderen Besuchern im vorderen und hinteren Bereich des Nationalparks ohne besondere Beschränkungen geregelt werden. Bei Bedarf könnten zusätzliche Beschränkungen eingeführt werden. Im Extremfall kann es Gebiete geben, in denen selbst geringfügige Freizeitaktivitäten zeitweise oder ganzjährig nicht zulässig sind, um empfindliche Wildtiere oder andere Parkwerte zu schützen.
F: Würde HR 3492 vorschreiben, dass Flüsse ohne vorherige Analyse zum Paddeln freigegeben werden müssen?
A: Nein. Der Gesetzentwurf räumt dem NPS drei Jahre Zeit ein, um die Angelegenheit zu prüfen und einige Managementregeln zu entwickeln, bevor die über 60 Jahre alten Vorschriften aufgehoben werden.
F: Ist Paddeln eine neue Aktivität in diesen Parks?
A: Nein. Im Yellowstone-Nationalpark wird seit vielen Jahren gekajakt. Beispielsweise fuhr der bekannte Naturschützer Olaus Murie vor dem Verbot mit seinen Söhnen auf dem oberen Yellowstone River Kanu.
F: Können es sich Yellowstone und Grand Teton leisten, das Paddeln zu analysieren und zu steuern?
A: Ja. Alle anderen Nationalparks, Nationalwälder und BLM-Einheiten mit Paddelressourcen erlauben und verwalten das Paddeln im Rahmen ihrer Budgets, und das gilt auch für Yellowstone und Grand Teton. Es gehört zu ihren Aufgaben als Verwalter von Bundesland.
F: Ist HR 3492 darauf ausgerichtet, einer kleinen Gruppe von Extremsportlern Vorteile zu verschaffen?
A: Nein. Die Flüsse im Yellowstone- und Grand-Teton-Nationalpark bieten alles von malerischen, familienfreundlichen Kanutouren über mehrtägige Packrafting-Touren der Schwierigkeitsgrade II-III bis hin zu erstklassigen Wildwassermöglichkeiten für alle Könnensstufen. Aufzeichnungen über Festnahmen im Yellowstone-Nationalpark belegen mindestens drei Fälle, in denen Vater-Sohn-Kanutouren mit Anklagen auf Bundesebene endeten. Der Gesetzesentwurf HR 3492 wird einer neuen Generation von Amerikanern mit unterschiedlichsten Fähigkeiten und Interessen ermöglichen, das Auto stehen zu lassen und diese einzigartige Landschaft und die vielfältigen Flüsse hautnah zu erleben.
F: Warum wurde Paddeln überhaupt verboten?
A: Paddeln wurde am ersten Tag der Angelsaison 1950 verboten, um die Überfischung im Yellowstone-Nationalpark in der Nachkriegszeit zu verhindern. Der Grand-Teton-Nationalpark folgte einige Jahre später aus unbekannten Gründen diesem Beispiel.
F: Würde das Paddeln neue Infrastruktur wie Parkplätze, Wege und Zäune erfordern?
A: Nein. Paddler nutzen in der Regel die bestehende Infrastruktur. Sollte das Paddeln auf bestimmten Flüssen von begrenzten Infrastrukturverbesserungen profitieren, kann der National Park Service (NPS) dies genauso in Betracht ziehen wie Verbesserungen für andere Aktivitäten.
F: Warum ist HR 3492 notwendig?
A: Der National Park Service (NPS) beruft sich auf die über 60 Jahre alten Bundesvorschriften, die das Paddeln verbieten, und argumentiert, dass dies die Möglichkeiten einschränkt, das Paddeln im Rahmen der normalen Parkplanung überhaupt in Erwägung zu ziehen. Demnach könnte der NPS das Paddeln prüfen und erlauben, weigert sich aber. Der Gesetzesentwurf HR 3492 würde ihn dazu verpflichten, diese Frage eingehend zu prüfen und ein modernes Flussmanagement in den Nationalparks Yellowstone und Grand Teton einzuleiten.
F: Wie regeln andere Parks das Paddeln?
A: Paddeln ist im gesamten Nationalparksystem erlaubt. Besucher im vorderen und hinteren Bereich des Nationalparks unterliegen in der Regel denselben Genehmigungs-, Nutzungs- und Zugangsbestimmungen, unabhängig davon, ob sie wandern oder paddeln. Auf stark frequentierten Flüssen können jedoch spezielle Paddelgenehmigungen erforderlich sein.
F: Stimmt es, dass dieses Gesetz 7,500 Meilen Fließgewässer betrifft, wie manche behaupten?
A: Nein. In diesen Parks gibt es zwar bis zu 750 Meilen (ca. 1200 km) befahrbare Bäche, doch handelt es sich dabei meist um kleine Flüsse mit geringer Nachfrage und kurzer Nutzungssaison. Die Bachkilometer, die ein besonderes Management erfordern würden, machen nur einen Bruchteil der Gesamtlänge aus.
F: Können die Paddler das nicht einfach mit dem National Park Service (NPS) klären?
A: In den Gesprächen mit dem National Park Service (NPS) auf Park-, Regional- und nationaler Ebene in den letzten zwei Jahren wurde deutlich gemacht, dass die Paddelregelung nicht erneut geprüft wird. Wir sind offen dafür und hoffen, dass dies in Zukunft möglich sein wird.