Bürger fordern den Gouverneur auf, die Entscheidung der Behörde, die Arbeitsplätze, Tourismus, Bootsfahrer und die Landschaft außer Acht ließ, neu zu prüfen.
Spokane – Naturschützer des Spokane River bitten Gouverneur Jay Inslee, ihrem Antrag auf Schutz aller Wasserwerte des Flusses, einschließlich der Möglichkeiten für die Freizeitschifffahrt, stattzugeben. Dies ist der nächste Schritt im Bestreben der Bürger, den Wasserstand des Spokane River zu sichern. Ein Antrag wurde im Februar beim Umweltministerium des Bundesstaates Washington (Ecology) eingereicht und im April von der Behörde abgelehnt.
„Die Nichtberücksichtigung von Rafting-, Kajak- und Kanufahrern bei der Festlegung der Wasserstände schafft einen gefährlichen Präzedenzfall für die Flüsse des Bundesstaates Washington“, sagte Thomas O'Keefe, Leiter des Bereichs Naturschutz im pazifischen Nordwesten bei American Whitewater. „Die Flüsse unseres Bundesstaates stehen vor vielen Herausforderungen, aber letztendlich tragen wir alle eine gemeinsame Verantwortung für die Bewirtschaftung und den Schutz der Flüsse unseres Bundesstaates, und das Umweltministerium muss die Vielfalt der positiven Nutzungsmöglichkeiten unserer Flüsse, einschließlich der Erholung, schützen.“
Wir haben uns dem Center for Environmental Law and Policy und dem Sierra Club angeschlossen und fordern Gouverneur Inslee auf, Arbeitsplätze und den Spokane River zu schützen, geltendes Recht zu wahren und weitere Rechtsstreitigkeiten um den Spokane River zu vermeiden. Aus unserem Schreiben an den Gouverneur geht unter anderem hervor:
„Wir möchten klarstellen, dass unser Ziel bei der Einreichung dieser Beschwerde darin besteht, eine einvernehmliche Vereinbarung mit dem Umweltministerium zu erzielen, um die Regelung zum Mindestwasserstand des Spokane River so zu ändern, dass ästhetische und Erholungswerte berücksichtigt und geschützt werden und gleichzeitig der Lebensraum der Fische erhalten bleibt.“
Der Spokane River ist ein beliebter Stadtfluss, der durch die zweitgrößte Stadt im US-Bundesstaat Washington fließt und spektakuläre Wasserfälle sowie eine tiefe Schlucht aufweist. Naturschützer fordern einen Mindestdurchfluss von 1,800 bis 2,800 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) im Sommer, um Fischerei und Erholung zu ermöglichen und höhere Wasserstände für die Freizeitnutzung zu schützen, sofern diese verfügbar sind. Die Umweltbehörde hat den Durchfluss auf 850 cfs festgelegt, weit unter dem üblichen Niedrigwasserstand im Sommer. Diese Regelung könnte praktisch jedes Jahr zu einem Dürrejahr für den Spokane River machen.
Während der öffentlichen Kommentierungsphase zum Verordnungsentwurf gingen beim Umweltministerium fast 2,000 Stellungnahmen ein, darunter Umfragen unter Bootsfahrern und Landschaftsfotos. Die staatliche Behörde ignorierte die überwältigende öffentliche Unterstützung für den Schutz des Flusslaufs des Spokane River und beschloss niedrige Wasserstände, die den Fluss und seine Nutzung durch die Öffentlichkeit gefährden.
Der Fall ist von landesweiter Bedeutung, da das Umweltministerium Erholung und damit verbundene Arbeitsplätze bei der Festlegung der Flusspegel nicht berücksichtigt hat. Die jährlichen wirtschaftlichen Beiträge der Outdoor-Freizeit zur Wirtschaft Washingtons belaufen sich auf rund 20.5 Milliarden US-Dollar und sichern fast 200,000 Arbeitsplätze. Washingtons natürliche Ressourcen sollten so bewirtschaftet werden, dass sie die Outdoor-Freizeit fördern.
Der Gouverneur hat 45 Tage Zeit, auf die Bürgerpetition zu reagieren. Die Petenten sind der Sierra Club, das Center for Environmental Law and Policy und American Whitewater und werden von den Anwälten Andrea Rodgers (Western Environmental Law Center) und Dan Von Seggern (Center for Environmental Law and Policy) vertreten.