American Whitewater hat diese Woche einen wichtigen Meilenstein in den Bemühungen um die Wiederherstellung des Wasserstands und des öffentlichen Zugangs zum New River Dries erreicht. Anfang des Sommers legte American Whitewater Berufung gegen eine Entscheidung des Bundesstaates ein, die lediglich drei bis vier Paddelfreigaben pro Jahr vorsah und die Zufahrt mit Fahrzeugen nur über einen 1,9 Kilometer langen Fußmarsch zum Einstieg am Staudamm ermöglichte. Am Dienstag erließ der Bundesstaat nach über einem Monat Verhandlungen eine verbesserte Entscheidung, woraufhin American Whitewater die Berufung zurückzog. Der New River Dries ist ein großer, wunderschöner, uralter Fluss mit enormem Freizeitpotenzial, der jedoch durch das Wasserkraftwerk Hawks Nest durchschnittlich 281 Tage im Jahr nahezu trockengelegt ist.
Die Entscheidung des Bundesstaates erfolgte durch die Ausstellung eines Wasserqualitätszertifikats, das von den Bundesbehörden (FERC) übernommen werden muss. Das überarbeitete Zertifikat umfasst Folgendes:
- 2 Veröffentlichungen im März und 7 Veröffentlichungen von Ende Juni bis August.
- Eine Zugangsstelle zum Fluss befindet sich eine halbe Meile flussaufwärts des Staudamms, mit einem Umtrageweg um den Staudamm herum.
- Verbesserungen an der Cotton Hill Bridge für den Zugang zum Fluss
- Ein neuer öffentlicher Imbiss
- Fortsetzung des neuen Dries-USGS-Pegels
- Eine Website, die Durchflussvorhersagen anbietet
- Höhere kontinuierliche Basisdurchflüsse (250-300 cfs)
Obwohl die Wiederherstellung von lediglich 3 % der verlorenen Paddeltage und die fehlende Zufahrt zum Einstiegspunkt für Fahrzeuge eine Verbesserung gegenüber der vorherigen Entscheidung darstellen, wurden massive Chancen verpasst, den New River wieder zu einem lebendigen und wertvollen Fluss zu machen. Wichtig ist jedoch, dass der Staat zwar fest davon überzeugt ist, dass sein Zertifikat einen angemessenen Interessenausgleich darstellt, er aber gleichzeitig erklärte, dass dieses Zertifikat die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) nicht daran hindert, zusätzliche Freigaben und Zufahrten zu fordern. Dies war ein entscheidender Faktor für unsere Entscheidung, unseren Einspruch zurückzuziehen.
Ende letzten Jahres signalisierte die FERC, dass sie mindestens 15 Wasserabgaben, bei denen die Erholung im Vordergrund steht, sowie eine Studie zur Zufahrt zum Staudamm für Fahrzeuge für gerechtfertigt hält. Der besondere limitierende Faktor beim Dries-Staudamm ist, dass das Wasserkraftwerk eine spezielle Art von Strom für ein nahegelegenes Legierungswerk liefert, das den Großteil des sommerlichen Basisabflusses (1600 cfs) benötigt. American Whitewater hat der FERC vorgeschlagen, dem Legierungswerk Priorität für die 1600 cfs einzuräumen und gleichzeitig 41 Wasserabgabetage einzuplanen. Von diesen 41 Tagen werden durchschnittlich 7 durch ungeplante Abflüsse abgedeckt, während 9 aufgrund unzureichender Wassermenge ausfallen. Paddler profitieren somit von 32 Tagen mit im Allgemeinen planbaren Paddelmöglichkeiten, und das Energieunternehmen muss nur 25 davon aktiv bereitstellen. Wir sind weiterhin der Ansicht, dass dieser Vorschlag einen vernünftigen Kompromiss darstellt.
American Whitewater wird die FERC nun erneut bitten, unseren Plan zur Wiederherstellung des Flusslaufs und des Zugangs, der auch andere Interessen berücksichtigt, zu prüfen. Dann liegt das Schicksal des New River in den Händen der Bundesbehörden der FERC.