Mit tiefer Trauer geben wir den Tod von Oz Hawksley bekannt, der letzten Monat im Alter von 97 Jahren verstorben ist. Als einer der Mitbegründer von American Whitewater und Co-Vorsitzender des ersten Naturschutzkomitees unserer Organisation promovierte Oz in Ornithologie an der Cornell University, bevor er von 1948 bis 1979 Biologie und Zoologie an der University of Central Missouri lehrte. Er setzte sich zeitlebens für den Schutz wilder Flüsse ein und wusste um die Kraft, die die Einbindung von Naturbegeisterten für eine wirksame Interessenvertretung bietet. Neben seiner Tätigkeit als Mitbegründer von American Whitewater gründete Oz 1956 den Ozark Wilderness Waterways Club und verfasste den Reiseführer „Missouri Ozark Waterways“. Durch Exkursionen führte er Generationen von Schülern und Studenten in die Welt des Wildwasserfahrens, des Rucksackwanderns und der Höhlenforschung ein und inspirierte viele zu einer Karriere in den Umweltwissenschaften. Seine Artikel in der Zeitschrift American Whitewater in den 1950er und 1960er Jahren konzentrierten sich auf den Naturschutz, die Verhinderung des Baus neuer Staudämme an Flüssen, die für die Erholung im Freien geschätzt werden, den Schutz wilder und landschaftlich reizvoller Flüsse sowie die Gründung des Land and Water Conservation Fund, allesamt Themen, die auch heute noch Priorität für unsere Organisation haben.
Oz entwickelte seine Leidenschaft für Flüsse durch seine Erlebnisse und war maßgeblich an der frühen Erforschung des Clearwater, Flathead, Main Salmon, Middle Fork Salmon, Yampa und Green sowie vieler anderer Flüsse in den Ozarks beteiligt. Er engagierte sich früh für den Schutz dieser wilden Flüsse, als eine neue Generation von Entdeckern wie Oz, der im Zweiten Weltkrieg gedient hatte, mit schweren, ausgemusterten Armeeflößen und selbstgebauten Holzrahmen aufs Wasser ging.
Durch frühe Touren in das Clearwater-Flusssystem in Idaho Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre machte Oz Paddler mit dem North Fork Clearwater und dem Lochsa bekannt. Im Juli 1960 leitete er die erste Tour auf dem Selway, den er Anfang des Jahres im American Whitewater Journal als „eines der schönsten Wildnisgebiete mit einem schiffbaren Fluss in den USA“ beworben hatte – eine Aussage, die dank der Weitsicht von Oz und anderen, die diesen Fluss als einen der ersten Wild- und Naturflüsse der USA auswiesen, bis heute Gültigkeit hat.
Wer Zeit mit Oz verbrachte, kannte bald die Geschichte, wie die Ham-Stromschnelle im Selway zu ihrem Namen kam. Auf einer Fahrt im Jahr 1961 geriet Malcolm Coulter in einem Moment der Unentschlossenheit auf einen Felsen mitten im Fluss und verlor dabei den gesamten Inhalt seines Floßes, darunter auch den Schinken für das Abendessen, der prompt auf den Grund des Flusses sank. Die Gruppe musste auf dieser Fahrt auf ihren Schinken verzichten. In der folgenden Woche kehrte die Gruppe für eine zweite Fahrt zurück, diesmal mit Tauchermaske und Flossen. Wann immer Oz die Geschichte erzählte, lächelte er und verkündete stolz, wie die Bergung des verlorenen Schinkens zu zusätzlichen Portionen für die Teilnehmer der Fahrt geführt hatte. Fortan war die Stromschnelle als Lost Ham bekannt, heute kurz Ham.
Wir werden Oz und all seine Flussgeschichten vermissen, aber sein Andenken lebt weiter in der Organisation, die er mitbegründet hat, und in der Arbeit, die wir alle heute fortsetzen, um die Flüsse unserer Nation zu schützen und wiederherzustellen.