Trotz eines großzügigen Angebots von Gouverneur Bob Wise ging der Zuschlag für den Kauf des Cheat Canyon und die Einrichtung eines neuen Wildschutzgebiets durch den Bundesstaat West Virginia knapp verloren. American Whitewater war ein wichtiges Mitglied der Cheat Canyon Coalition und ein zentraler Unterstützer dieses Vorhabens. Wir werden uns mit Vertretern von Allegheny Wood Products, dem neuen Eigentümer, treffen, um den Zugang für Paddler, Wanderer und andere Nutzer sicherzustellen.
WEST VIRGINIA VERLIERT DIE BEWERBUNG FÜR CHEAT CANYON
Ein Großteil des Landes entlang des Cheat Canyon und Big Sandy im Norden West Virginias befindet sich seit Mitte der 1920er Jahre im Besitz von Allegheny Energy. Es wurde für einen Staudamm erworben, der aufgrund ausgedehnter Höhlen in den Felswänden der Schlucht nie gebaut wurde. Im Frühjahr dieses Jahres beschloss das Unternehmen, das nur knapp einer Insolvenz aufgrund seiner Beteiligung an Energiehandelsgeschäften nach Enron-Vorbild entgangen war, das Land öffentlich auszuschreiben. Das Unternehmen hatte über ein Jahr lang mit dem Bundesstaat West Virginia verhandelt und wiederholt geäußert, dass es hoffte, das Land in öffentliche Hand zu überführen. Die Verhandlungen wurden jedoch abrupt abgebrochen, und das Land wurde öffentlich ausgeschrieben. AE erklärte, dass es aufgrund seiner finanziellen Lage den höchstmöglichen Preis für das Grundstück erzielen müsse.
Mit der tatkräftigen Unterstützung von West Virginias Gouverneur Bob Wise erarbeitete ein engagiertes Team von Landesbediensteten ein herausragendes Angebot für das Grundstück. In enger Zusammenarbeit mit Ed Hamrick, dem Direktor des Umweltministeriums von West Virginia (DNR), erarbeitete Steve Brown gemeinsam mit Nick Dilks vom Naturschutzfonds und Susan Small-Plante, der Stabschefin des Gouverneurs, ein Angebot über 9.4 Millionen Dollar für das Land. Bemerkenswerterweise stammte das gesamte Geld aus Bundesmitteln, privaten Fonds oder Sonderfonds. Kein einziger Cent aus allgemeinen Steuermitteln wurde verwendet. Die Gebote wurden eingereicht, und das Warten begann.
Am 29. Mai gab Allegheny Energy bekannt, dass das erfolgreiche Angebot in Höhe von 9.75 Millionen US-Dollar von Allegheny Wood Products eingegangen war. Dieses lag etwas höher als das Angebot des West Virginia Department of Natural Resources (DNR) in Höhe von 9.4 Millionen US-Dollar. Der Staat bot an, sein Angebot um 500,000 US-Dollar zu erhöhen, was jedoch umgehend abgelehnt wurde. Das Unternehmen erklärte, lediglich seine Vergaberegeln eingehalten zu haben. Doch schon ein flüchtiger Blick auf das Angebot offenbarte diverse Klauseln, die es dem Unternehmen im Grunde erlaubten, jedes Angebot anzunehmen oder abzulehnen. Letztendlich handelte es sich um eine unternehmerische Entscheidung von AE, trotz vorheriger Unterstützungsbekundungen für dieses Ergebnis nicht an den Staat zu verkaufen.
War es ein geheimer Deal oder ein Ausdruck der Unterstützung für die neue rechte Ideologie, dass alles öffentliche Land schlecht sei? Wir werden es nie erfahren, da beides bei privaten Verkäufen zulässig ist. Sicher ist jedoch, dass durch ihr Handeln eine großartige Chance zum Schutz einer einzigartigen Landschaft für die Öffentlichkeit vertan wurde. Dieses Handeln zeugte von einer klaren Missachtung der Wünsche des Gouverneurs und Tausender Unterstützer in West Virginia und darüber hinaus. Naturschutzorganisationen im ganzen Bundesstaat überdenken nach diesem bedauerlichen Vorfall ihre Strategie im Umgang mit dem Unternehmen. Die meisten glauben, dass die progressive Organisation, mit der sie einst zusammenarbeiteten, nicht mehr existiert.
Einige von Ihnen möchten sicherlich Ihre Meinung zu dieser Aktion gegenüber Allegheny Wood Products äußern. Auch wenn dies politisch keinen Nutzen mehr hat, hier die Adresse. Bitte verhalten Sie sich in Ihrer Korrespondenz stets respektvoll und höflich!
Herr Jay Pifer, Präsident
Allegheny Power
800 Cabin Hill Drive
Greensburg, PA 15601
Sie können den Kommunikationsdirektor Allen Staggers per E-Mail kontaktieren: ASTAGGE@alleghenyenergy.com
American Whitewater, Gründungsmitglied der Cheat Canyon Coalition, trifft sich demnächst mit Allegheny Wood Products, um den dauerhaften Zugang zum Cheat Canyon und Big Sandy River zu sichern. Wir halten Sie auf dem Laufenden!