Dank jahrelanger Verhandlungen im Zuge der Neulizenzierung des Wasserkraftwerks Turners Falls durch die Federal Energy Regulatory Commission werden im Connecticut River in Massachusetts nun endlich regelmäßige Wildwasser-Freigaben im Sommer möglich sein.
Im Frühjahr dieses Jahres unterzeichneten American Whitewater, der Appalachian Mountain Club, New England FLOW und Rafting-Anbieter ein Wildwasserabkommen, das nun durch eine umfassende Vergleichsvereinbarung und letztendlich durch eine neue 50-jährige FERC-Lizenz finalisiert wird. Diese garantiert zuverlässige Wildwasserfreigaben in dem beliebten Flussabschnitt unterhalb des Turners Falls-Staudamms, der zuvor nur befahrbar war, wenn der Flussdurchfluss im frühen Frühjahr die Kapazität des Wasserkraftwerks überstieg.
„Endlich wird es auch in Turners Falls wieder Wildwasser-Freigaben am Wochenende geben!“, freut sich Bob Nasdor, Leiter der Rechtsabteilung und des Naturschutzbereichs Nordost bei American Whitewater. „Nachdem wir eng mit den Rafting-Anbietern und der lokalen Bevölkerung zusammengearbeitet haben, können Paddler diesen beliebten Flussabschnitt mit bekannten Attraktionen wie dem Rock Dam bald ganzjährig genießen.“
American Whitewater und andere Interessengruppen haben in Zusammenarbeit mit dem Wasserkraftwerksbesitzer FirstLight Power eine Grundsatzvereinbarung zur Regelung von Wildwasserfahrten, Erholungsgebieten sowie Fischbeständen und Wasserstandsfragen getroffen. Ziel ist es, Wasserstände zu gewährleisten, die Paddelmöglichkeiten während der gesamten Frühjahrssaison bieten, fünf spezielle Wildwasser-Freigabewochenenden im Sommer und Herbst sowie Wasserstände an jedem Wochenende im Sommer und Herbst, die Wildwasserfahrten und Paddeln auf dem Connecticut River in Turners Falls ermöglichen.
„Der fast ausgetrocknete Fluss bei Turners Falls wird endlich wieder zum Leben erweckt und von Paddlern und Wildtieren genutzt. An den Wochenenden wird er während der gesamten Bootssaison regelmäßig zwischen 2,500 und 6,000 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) durchflossen“, sagte Bob Nasdor. „Die Wiederansiedlung von Wasser in Flüssen ist genau der Grund, warum American Whitewater und der Appalachian Mountain Club so viel Zeit in das Genehmigungsverfahren für Wasserkraft investieren.“
Der in Deerfield ansässige Rafting-Anbieter Crab Apple Whitewater begrüßte die neue Vereinbarung mit den Worten: „Crab Apple ist dankbar für die Zusammenarbeit mit dieser engagierten Koalition und freut sich auf die Zukunft des Wildwasserfahrens auf dem Connecticut River. Diese neuen Möglichkeiten, einen Abschnitt des Wildwassers im zuvor trockengelegten Turners Falls Bypass zu befahren, werden sowohl Einzelpersonen als auch kommerzielle Boote auf den Fluss bringen.“
„Es ist erfreulich, dass wir in erfolgreicher Zusammenarbeit mit den anderen Beteiligten eine Vereinbarung erzielen konnten, die dazu beiträgt, dem Fluss wieder Wasser zuzuführen und die Erholungsmöglichkeiten im Freien in West-Massachusetts zu erweitern. Dieser Flussabschnitt ist wunderschön und lädt zum Genießen und Teilen mit der Gemeinde ein“, sagte Janet Cowie von Zoar Outdoor.
Das FERC-Neulizenzierungsverfahren ist ein langwieriger und zeitaufwändiger Prozess, und die Neulizenzierungen für den Connecticut River befinden sich nun im zehnten Durchgang.th Nach jahrelangem Engagement können sich Paddler nun 50 Jahre Wildwasserpaddeln mit einer neuen Bundeslizenz sichern. Neben der Wiederherstellung des Wasserstands verbessert die Vereinbarung auch den Zugang zum Fluss und sorgt für die öffentliche Information über den Wasserstand.
Die Wildwasservereinbarung an den Turners Falls am Connecticut River wird, sobald sie von der FERC in der neuen Lizenz endgültig bestätigt wurde, Folgendes umfassen:
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Die Quellbäche weisen Wassermengen von 3,500 bis 6,000 Kubikfuß pro Sekunde auf, die sowohl das Laichen und die Wanderung von Fischen als auch Wildwasserfahrten ermöglichen;
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Ein Wochenende pro Monat von Juli bis September und zwei Wochenenden im Oktober mit Durchflussmengen bis zu 5,000 cfs;
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Durchflussmengen von 2,500 cfs an jedem einzelnen Wochenende von Juli bis Oktober;
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Verbesserte Ein- und Ausstiegsmöglichkeiten an mehreren Standorten, darunter ein neuer Wanderweg am Rock Dam;
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Verbesserte Online-Benachrichtigungsinformationen zu Durchflussmengen, Überläufen und Wasserkraftbetrieb.
American Whitewater, der Appalachian Mountain Club, New England FLOW, Rafting-Anbieter, lokale Gemeinden und andere Interessengruppen entwickelten außerdem unzählige weitere Verbesserungen für die Freizeitnutzung, wie z. B. neue Wander-, Mountainbike- und Kletterwege und -schutzmaßnahmen sowie neue und verbesserte Campingplätze entlang des Connecticut River, die offiziell werden, sobald eine Vergleichsvereinbarung und eine FERC-Lizenz erteilt sind.