Ökologie und Ethik der Beseitigung großer Holzabfälle

Von Kevin Colburn
Ursprünglich veröffentlicht in der Amerikanisches Wildwasserjournal 2001

Siebe, Filter, Kehrmaschinen, Holz, Baumstammsiebe, Baumstämme im Wasser, Bauholz – läuft Ihnen schon ein Schauer über den Rücken? An jeder unübersichtlichen Kurve oder jedem unübersichtlichen Abhang zucken wir zusammen und fürchten uns vor einem versteckten Baumstamm. Baumstämme bereiten uns Albträume. Sie sind die Feinde der Paddler, und wir behandeln sie so, wie unsere Vorfahren in diesem Land Wölfe und Pumas behandelten. Sie sind allgemein unbeliebt, ihre Bedeutung für das Ökosystem wird völlig verkannt, sie werden nach Möglichkeit entfernt, und wenn einer von ihnen jemals an der Verletzung oder dem Tod eines Menschen beteiligt war, wird er feierlich vernichtet.

Wir sind nicht die Ersten, die Baumstämme aus Flüssen entfernen. Wären Sie vor 300 Jahren mit dem Kanu unterwegs gewesen, hätte das eine ganz andere Erfahrung gemacht. Es hätte unzählige Biberdämme gegeben und überall in den Bächen und Flüssen lagen Baumstämme verstreut. Das wäre eine echte Plage gewesen. Dann kamen die Trapper und rotteten alle Biber aus, und kurz darauf folgten die Holzfäller. Sie fällten alle Bäume, die eines Tages in den Fluss gefallen wären, und bauten in steilen Bächen sogenannte Staudämme. Diese Dämme hielten die treibenden Baumstämme zurück und wurden dann gesprengt, um sie flussabwärts zu spülen. Baumstämme wurden aus großen Flüssen entfernt, um die Durchfahrt von Dampfschiffen zu erleichtern, die mit Holz vom Flussufer befeuert wurden. Später übernahm das Pionierkorps der US-Armee die Baumstammentfernung in unseren großen Flüssen und sorgte so für deren Schiffbarkeit. In den Überschwemmungsgebieten und entlang der Flüsse entstanden Bauernhöfe, Straßen, Eisenbahnlinien und Städte. Diese Bauwerke erforderten stabile, von Baumstämmen freie Flüsse mit hohem Wasserstand. Viele Flüsse wurden aufgestaut, ausgebaggert, mit Gräben versehen, eingedeicht, umgeleitet und trockengelegt, um gerade, einfache und gepflegte Wasserwege zu schaffen. Die Praxis, Baumstämme aus Bächen zu entfernen, hielt bis in die 1980er-Jahre an; damals war es noch vorgeschrieben, dass Holzfäller alle Stämme aus den Bächen entfernen mussten, um die von ihnen verursachten Schäden zu beseitigen.

Vor dreihundert Jahren waren die meisten Flüsse in den USA reich an Fischen, Salamandern und anderen Lebewesen von erstaunlicher Vielfalt und Anzahl. Die Ufer waren fast überall im Land dicht bewachsen, und wo Bäume standen, gab es auch Bäume in den Bächen. Flüsse und Bäche traten zwar über die Ufer, doch die Ökosysteme der Bäche und Auen waren an Überschwemmungen angepasst. Lachse und andere Fische trieben mit den Fluten zum Meer, nährstoffreiche Sedimente lagerten sich in den Auen ab, und die Vegetation gedieh prächtig. Ein ständiger Kreislauf natürlicher Veränderungen schuf ein Flusssystem mit einer großen Vielfalt an Lebensräumen für alle möglichen Pflanzen- und Tierarten.

Die europäische Angst und der Hass auf die Wildnis setzten diesem erstaunlich reichen und starken Gleichgewicht der Naturkräfte ein Ende, und viele Flusssysteme gerieten aus den Fugen. Von den vielen schädlichen Eingriffen unserer Vorfahren in die Flüsse war die Zerstörung der Ufervegetation durch Abholzung, Beweidung und Bebauung wohl die verheerendste. Ein damit zusammenhängender, möglicherweise ebenso wichtiger Effekt war die Entnahme von Totholz aus den Bächen.

Es hat sich herausgestellt, dass Baumstämme in vielen Flusssystemen eine unglaubliche ökologische Bedeutung haben. Sie fangen Sedimente auf, die sonst flussabwärts gespült würden. Sie dienen Wasserinsekten als Nahrungsquelle und fangen Blätter und andere wichtige Nährstoffe wie Lachskadaver auf. Baumstämme bilden Becken und bieten Schutz, der als wichtiger Lebensraum für Fische dient. Sie dämpfen die Fließenergie des Flusses, die andernfalls zu Erosion des Flussbetts und der Ufer führen könnte. Baumstämme können Inseln und Kiesbänke bilden und erhalten, die die Lebensraumkomplexität erhöhen. Werden Baumstämme entfernt, vereinfachen sich Flüsse tendenziell. Sie verlieren ihre Mäander, bilden lange, gleichmäßige Stromschnellen, beginnen sich seitlich einzuschneiden und zu erodieren und verlieren einen Großteil ihrer Artenvielfalt.

In den meisten Wildwasserflüssen stellen Komplexität und Erosion aufgrund der großen Felsblöcke und des festen Untergrunds, die ein relativ stabiles Flussbett, Ufer und somit ideale Bedingungen für Wassersport bieten, keine großen Probleme dar. Wildwasserflüsse sind typischerweise steil und verfügen daher über eine hohe Transportkapazität. Das bedeutet, dass sie Sedimente, Baumstämme und alles andere (einschließlich uns) effizient durch das Gebiet transportieren. Wenn Flüsse flacher werden, verlangsamt sich die Strömung und Sedimente setzen sich ab. Auch Baumstämme werden in diesen Auen abgelagert. Sie gelangen typischerweise durch zufällige Ereignisse wie Windwurf, Baumsterben und -verrottung, Erdrutsche und Lawinen in Wildwasserflüsse. Normalerweise werden sie durch Hochwasser weggespült, können aber auch längere Zeit im Flussabschnitt verbleiben.

Die Dynamik von Baumstämmen in etwas flacheren Bächen ist ganz anders und weniger zufällig. Auen sind relativ ebene Flächen neben Bächen oder Flüssen. Diese Gebiete können winzige Wäldchen in Gebirgsbächen oder ausgedehnte Flächen entlang großer Flüsse sein. Wenn Sie an einem Bach stehen und sehen, dass die Ufer aus feinem Material wie Sand, Kies oder Geröll bestehen und das Land neben dem Bachlauf flach ist, befinden Sie sich wahrscheinlich in einer Aue. Flüsse in Auen mäandern oft und weisen eine relativ hohe natürliche Erosions- und Ablagerungsrate auf. Baumstämme gelangen meist in diese Ökosysteme, wenn der Fluss die Ufer unterspült und Bäume umstürzen. Bei Hochwasser können Baumstämme auch von flussaufwärts gespült werden. Baumstämme in diesen Gebieten sind für den Bach und seine Bewohner von enormer Bedeutung.

Auch die Rolle von Baumstämmen in großen Flüssen unterscheidet sich deutlich von der in kleinen Bächen. In sehr kleinen Bächen, die große Stämme nicht transportieren können, bleiben die Stämme in der Regel an Ort und Stelle. In mittelgroßen Bächen findet man Stämme meist einzeln oder in Ansammlungen, die den gesamten Flusslauf überspannen können. In großen Flüssen bilden sie in der Regel große Ansammlungen auf Inseln und in Flussschleifen. In kleinen Bächen kann ein einzelner Stamm von großer Bedeutung sein, in größeren Flüssen sind es jedoch meist die Ansammlungen, die entscheidend sind.

Was sagt uns dieses wissenschaftliche Wissen also für Paddler? Hoffentlich beeinflusst es unser Verhalten auf den Bächen und Flüssen, auf denen wir paddeln. Als regelmäßige Nutzer dieser Gewässer tragen wir eine wichtige Verantwortung für ihren Schutz. Die Wissenschaft zeigt uns, dass sich unser Sport möglicherweise unter unnatürlich sicheren und einfachen Bedingungen entwickelt hat. Sie zeigt uns, dass wir, während sich unsere Flüsse von früheren Überlastungen erholen, wahrscheinlich eine zunehmende Anzahl von Baumstämmen in ihnen sehen werden. Maßnahmen zur Flussrenaturierung werden daher wahrscheinlich häufiger werden. Diese Programme werden wahrscheinlich auch das künstliche Einbringen von Holz in Flüsse beinhalten. Am wichtigsten ist jedoch, dass wir die negativen ökologischen Auswirkungen der Holzentfernung ernsthaft bedenken sollten. Wenn Sie erwägen, einen Stör aus einem Auenbach zu entfernen, werden Sie den Bach wahrscheinlich schädigen. Die Entfernung von Baumstämmen aus steileren Flüssen mit Fels- oder Geröllbetten hat deutlich geringere negative Auswirkungen, aber dieser Stamm könnte eines Tages flussabwärts gespült werden, wo er gebraucht wird, oder eine wichtige ökologische Funktion in diesem Gebirgsbach erfüllen.

Wenn wir als Bootsfahrer diese Flüsse schätzen und respektieren, haben wir die ethische Verpflichtung, unsere Auswirkungen auf sie zu bedenken und zu minimieren. Wenn wir Hindernisse im Flussbett pragmatisch und mit Abneigung betrachten, sollten wir die Vorteile, die der Baumstamm dem Fluss bietet, gegen unsere eigene Situation abwägen. Kurz gesagt: Die Gesundheit des Flusses sollte Vorrang vor unserem spontanen Drang haben, ein paar Sekunden auf einem kurzen Stück Fluss zu paddeln. Es gibt sicherlich verschiedene Stufen der ökologischen Bedeutung und weitere, die den Baumstamm im Verhältnis zu Paddlern definieren. Manche Faktoren sprechen dagegen, den Baumstamm zu entfernen, andere dagegen. Hier ist ein Versuch, diese Stufen in einer Art Legende darzustellen. Denken Sie darüber nach, wenn Sie die Entfernung eines Hinderniss erwägen.

Die meisten Paddler haben ein starkes Umweltbewusstsein und respektieren, ja lieben Flüsse. Wir sind stolz darauf, die Natur so zu behandeln, wie sie es tut, nicht wie der Mensch es tut. Wenn wir nach menschlichen Vorstellungen paddeln wollen, können wir vielleicht mit Disney World, Dollywood und Six Flags verhandeln, um ihre Wildwasser-Canyons für Paddler zu öffnen. Wenn wir aber im Einklang mit der Natur paddeln wollen, müssen wir mit der Natur selbst verhandeln – in unseren Herzen und in ihren Wildwasser-Canyons. Lasst uns mit fundierten Kenntnissen, ethischen Grundsätzen, Achtsamkeit und Rücksichtnahme an diesen Verhandlungstisch kommen. Lasst uns die uns Menschen so innewohnende Dreistigkeit ablegen und eine Vereinbarung treffen, die dazu beiträgt, dass Flüsse ihr volles Potenzial entfalten und Paddler sie sicher erkunden können.

Siehe auch die Veröffentlichung von American Whitewater zum Thema „Integration von Aspekten des Freizeitbootfahrens in Projekte zur Modifizierung und Gestaltung von Flussläufen“: