Flüsse wie der Potomac in Washington D.C., der Cheat River in West Virginia, der Menominee River in Wisconsin und der Black River in New York waren einst stark verschmutzt und galten als ungeeignet für Aktivitäten im Freien. Dank des Clean Water Act können diese Flüsse, die einst zu stark verschmutzt für eine sichere Erholung waren, heute von Millionen Amerikanern genutzt werden.
Als 1972 der Clean Water Act in Kraft trat, war der Cheat River in West Virginia nahezu leblos. Seitdem haben umfangreiche Sanierungsmaßnahmen den Fluss revitalisiert und zu einer bemerkenswerten Erholung der Tierwelt in seiner Schlucht geführt. Bären, Hirsche und sogar Flussotter leben heute wieder an seinen Ufern. Der Black River war ähnlich stark verschmutzt; Paddler der ersten Stunde in den 1970er Jahren kehrten mit grau gefärbter Haut zurück. Heute ist er eines der beliebtesten Paddelreviere im Norden des Bundesstaates New York und hat seine Wasserqualität deutlich verbessert.
Trotz der Erfolge im Kampf gegen die Verschmutzung und bei der Renaturierung ausgetrockneter Flüsse steht der Clean Water Act weiterhin vor Herausforderungen. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage unter unseren Mitgliedern ergab, dass etwa 70 % gesundheitliche Probleme durch das Paddeln in verschmutzten Flüssen erlitten haben. Nasennebenhöhlen- und Ohrenentzündungen sind in vielen Gebieten, in denen die Wasserqualität noch verbessert werden muss, weiterhin verbreitet. Obwohl viele ehemals verschmutzte Flüsse heute wieder sicher für die Freizeitnutzung sind, meiden einige Mitglieder aufgrund anhaltender Verschmutzungsbedenken weiterhin Strecken wie den Pigeon River in Tennessee, den Difficult Run in Nord-Virginia und den Deckers Creek in West Virginia.
Der Clean Water Act hat maßgeblich zur Sanierung und zum Schutz von Flüssen beigetragen. Die fortgesetzte Unterstützung durch den Kongress, die Regierung und die Gerichte ist jedoch unerlässlich, um seine Kernbestimmungen vor einer möglichen Schwächung zu bewahren. American Whitewater setzt sich für die Wildwasserpaddel-Community und alle Flussbegeisterten ein und strebt danach, die im Clean Water Act verankerte Vision einer Wasserqualität zu verwirklichen, die zum Angeln und Schwimmen einlädt.