Am 26. Januar 2024 erwarb American Whitewater einen großen Teil der klassischen Flusslandschaft des Lower Big Sandy River. Das in Nord-West Virginia gelegene Grundstück umfasst 4.25 Kilometer Flussufer, das sich fast über die gesamte linke Flussseite der Schlucht erstreckt. Der restliche Teil des Flusses steht bereits unter Naturschutz. Durch den Kauf werden der Zugang zu Rockville am linken Flussufer sowie die Umtragestellen bei Wonder Falls und Big Splat gesichert.
Im Jahr 2025 erwarb American Whitewater zwei weitere Grundstücke am Unterlauf des Big Sandy River in West Virginia. Dadurch wird ein wichtiger Zugang für Erholungssuchende geschaffen und ein etwa 1,2 Kilometer langer Abschnitt dieses besonderen Flusses geschützt. Das größere der beiden Grundstücke umfasst 1,2 Kilometer des rechten Ufers des Big Sandy im Herzen der Wildwasserschlucht unterhalb der Wonder Falls, angrenzend an die Stromschnellen Zoom Flume, Little Splat und Big Splat. Es beinhaltet außerdem bedeutende höher gelegene Flächen, die der Landschaft, der Wasserqualität und dem Ökosystem des Flusskorridors zugutekommen. Zum Erwerb gehört auch ein Wegerecht für einen Wanderweg vom Bereich der Rockville Bridge zu den Grundstücken. Das kleinere Grundstück liegt in unmittelbarer Nähe der Rockville Bridge und soll für einen Tag einen öffentlichen Flusszugang und Parkplätze am linken Flussufer ermöglichen.
Diese Bemühungen wurden von Charlie Walbridge, einem langjährigen Vorstandsmitglied von American Whitewater, und dem pensionierten Cheat-River-Ausrüster Dave Hough geleitet. Möglich gemacht wurden sie durch großzügige Spenden von über zwei Dutzend Paddlern. Dank ihrer Großzügigkeit werden die Gebiete nun dauerhaft für ihre Erholungs- und ökologischen Werte geschützt. American Whitewater hat eng mit der Waterfront Development Group, dem Eigentümer des Landes, sowie dem West Virginia Land Trust zusammengearbeitet, um den langfristigen Schutz zu gewährleisten. Solche Projekte können die Mitglieder und Spender von American Whitewater dank ihrer einzigartigen Position realisieren.
Der Big Sandy hat Generationen von Paddlern in eine landschaftlich reizvolle und dicht bewaldete Wildwasserschlucht geführt und bietet an durchschnittlich 180 Tagen im Jahr ausreichend Wasser für Paddeltouren. Der Fluss weist zahlreiche klassische Stromschnellen auf, die von glattgeschliffenen Felsblöcken und Felsvorsprüngen geformt und jeweils durch tiefe Becken voneinander getrennt sind. Die berühmten Wonder Falls wurden 1973 – vor 50 Jahren – erstmals von Jim Snyder befahren und haben seitdem Tausenden von Paddlern ihr erstes Wasserfallerlebnis ermöglicht. Der Big Sandy ist ein bezaubernder Ort, an dem unzählige Paddler die nötigen Fähigkeiten und die Disziplin erlernt haben, um anspruchsvolles Wildwasser in einer atemberaubend schönen Umgebung zu meistern. Er dient sowohl als Initiationsritus als auch als erhabenes Reiseziel. Dieser Fluss ist etwas ganz Besonderes, und sein Schutz bewahrt ein unersetzliches Stück West Virginias Ökologie, Wirtschaft und Lebensqualität.
Wir möchten uns bei den folgenden Personen herzlich bedanken, die den Kauf von Big Sandy ermöglicht haben: Bob Alexander, Kathrin Allen, Pope Barrow, Dave Bassage, Scott Bortree, Dave Brisell, Peter Bross, Phil Coleman, Bret Corchoran, Jack Ditty, Cyndy Lee und Steve Donelon, Strat Douglas, Mike Fentress, Bob Gedekoh, Ken Gfroerer, John Guilfoose, Katie Heisler, Eric und Sara Henrickson, Dave und Cindy Hough, Ned Hughes, Chris Kirkman, Henry Labalme, George Martin Foundation, Robert Milvet, Jim Murtha, Nori Onishi, Peggy Pings, Adam Polinski, Randy Robinson, Jenn Sass und Mike Graham, Patricia Schifferle, Dave Smith und Nancy Petroski, Timothy Smith, Margot Stiles, Imre und Janet Szlagyi, Steve Taylor, Mac und Molly Thornton, Barry und Kitty Tuscano, Charlie und Sandy Walbridge, Wick Walker, Jeff Byard – West Virginia Trails Association, Barry Whittaker und Fred Wright.
American Whitewater wird die Grundstücke an den West Virginia Land Trust zur langfristigen Verwaltung übertragen. Dieser wird sicherstellen, dass das Land dauerhaft im Hinblick auf seinen Naturschutz- und Erholungswert erhalten bleibt, einschließlich des garantierten Zugangs für Paddler und der Möglichkeit zum Bau von Wanderwegen.