Kalmiopsis Rivers (OR/CA)

Die Siskiyou Mountains im Südwesten Oregons beherbergen legendäre Wildflüsse wie den Wild and Scenic Illinois, den Rogue, den Chetco und den North Fork Smith River. Die Region ist bekannt für ihre kristallklaren Flüsse, ihre Lachsbestände, ihre einzigartige und vielfältige Artenvielfalt sowie hervorragende Möglichkeiten zum Angeln und für Wildwasserabenteuer in unberührter Natur. Wer die Quellgebiete dieser Flüsse erkundet, muss seine Boote und Ausrüstung durch unwegsames Gelände transportieren. Eine neue Generation ultraleichter Ausrüstung, darunter Packrafts, hat die Erkundung der Region zwar erleichtert, doch das Terrain bleibt rau. Die Wasserstände sind schwer vorherzusagen, und jede Tour ist ein echtes Abenteuer. Die Hauptflüsse sind leichter zugänglich, gelten seit Jahrzehnten als Wildwasserklassiker und fließen durch ähnliches, unwegsames Gelände.

Die Flüsse und öffentlichen Flächen der Region sind durch geplante Nickel-Tagebaue am Baldface Creek (einem Nebenfluss des North Fork Smith River), am Rough and Ready Creek (einem Nebenfluss des Illinois River) sowie im Quellgebiet des Hunter Creek und des Pistol River an der Küste Oregons ständig bedroht. Die Stimme der Wildwasser-Community ist dringend erforderlich, um die Flüsse der Region zu schützen.

Die Drohung

Bergbauunternehmen haben aktiv Vorschläge zur Erschließung von drei Nickel-Tagebauen in der Region verfolgt. Die Red Flat Nickel Corporation – ein international tätiges Bergbauunternehmen – hat den Tagebau „Cleopatra“ im Einzugsgebiet des Baldface Creek vorgeschlagen, einem wichtigen Zufluss des Naturschutzgebiets North Fork Smith River. Das Unternehmen hat außerdem einen zweiten Tagebau im Quellgebiet des Hunter Creek und des Pistol River an der Küste Oregons vorgeschlagen. Ebenso hat RNR Resources einen Nickel-Tagebau im Quellgebiet des Naturschutzgebiets Illinois River am Rough and Ready Creek vorgeschlagen.

Laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) ist der Metallbergbau die größte Quelle giftiger Abfälle im Land. Diese Flüsse sind einzigartig: Ihre Ufer sind relativ unberührt, und sie fließen von ihren Quellgebieten bis zum Meer ungehindert. Die durch den Tagebau verursachten Schäden und Verschmutzungen sind irreversibel. Sollten diese Minenprojekte realisiert werden, würden sie genau das zerstören, was diese Flüsse – und diese Region – so besonders macht.

Neben den Auswirkungen auf die Wildwassernutzung würde ein Tagebau eine ernsthafte Bedrohung für die lokale Trinkwasserversorgung darstellen. Schon Probebohrungen bergen ein erhebliches Risiko der Kontamination und Beeinträchtigung des Trinkwassers flussabwärts gelegener Gemeinden. Insbesondere Städte im Del Norte County, Kalifornien, darunter Gasquet, Hiouchi und Crescent City, beziehen ihr Trinkwasser aus dem Smith River, und viele von ihnen haben sich öffentlich gegen den geplanten Tagebau in der Nähe des Baldface Creek ausgesprochen. Die Flüsse der Region sind zudem wichtige Lebensräume für Königslachs, Silberlachs und Regenbogenforelle. Ein Tagebau hätte erhebliche Auswirkungen auf diese Fischarten.

Obwohl einige der wertvollen Eigenschaften des Gebiets durch zahlreiche Schutzmaßnahmen gesichert wurden (darunter die Ausweisung als Kalmiopsis Wilderness und Wild and Scenic River, das Smith River National Recreation Area in Kalifornien, die Ausweisung des North Fork Smith als herausragendes Gewässer gemäß dem Clean Water Act, der Schutz durch die Roadless Area Conservation Rule und ein 20-jähriger Verzicht auf die Vergabe von Mineralien für neue Schürfrechte), reichen diese Maßnahmen nicht aus, um diese abgelegene und raue Landschaft vollständig vor den Gefahren des Bergbaus zu schützen. Das Bergbaugesetz von 1872 räumt dem Bergbau Vorrang vor allen anderen Aktivitäten ein und erschwert es den zuständigen Behörden, Trinkwasserquellen, Lachsbestände und die florierende Tourismuswirtschaft zu schützen.

Verantwortung von American Whitewater

American Whitewater hat gemeinsam mit seinen Partnern durch verschiedene Maßnahmen, darunter die folgenden, zum Schutz der wilden Flüsse der Kalmiopsis-Region vor den Bedrohungen durch Nickeltagebaue beigetragen:

• Einspruch gegen den Antrag der Red Flat Nickel Corp. auf ein Wasserrecht beim Oregon Water Resources Department für Probebohrungen im Jahr 2014.
• Die Cheto River-Strecke von der Steel Bridge innerhalb des Rogue River-Siskiyou National Forest bis zum Alfred A. Loeb State Park wurde 2016 als State Scenic Waterway ausgewiesen.
• Durch die Verhängung eines „Mineralienentzugs“ gemäß Public Land Order Nr. 7859 (Entzug von Flächen des National Forest System und des Bureau of Land Management im Südwesten Oregons; Oregon; 92 FR 4415-4416 (veröffentlicht am 13. Januar 2017)) werden administrative Schutzmaßnahmen für einen Zeitraum von 20 Jahren zur Verhinderung künftiger Bergbauaktivitäten sichergestellt. Anders als der Name vermuten lässt, bedeutet ein „Mineralienentzug“ den Ausschluss von neuen Bergbauaktivitäten auf öffentlichen Flächen und nicht die Entnahme von Mineralien aus dem Land.
• Unterstützung des Oregon Department of Environmental Quality und des California State Water Resources Control Board bei der Ausweisung des North Fork Smith River und seiner Nebenflüsse als herausragende Ressourcengewässer gemäß dem Clean Water Act im Juli 2017.
• Unterstützung der Bemühungen von Senator Wyden und Abgeordnetem Hoyle, einen dauerhaften Mineralienentzug durch Bundesgesetzgebung zu erreichen.
• Unterstützung des Oregon Department of Environmental Quality bei der Ausweisung des Illinois River, einschließlich aller direkten Zuflüsse von der Grenze des Nationalforsts flussabwärts bis zum Lawson Creek, und des gesamten Rough and Ready Creek als herausragende Gewässer gemäß dem Clean Water Act.