Der Lehigh River ist ein malerischer, durch einen Staudamm regulierter Fluss im Osten Pennsylvanias. Paddlern bietet er mehrere Abschnitte mit guten Stromschnellen der Klasse III in einem bewaldeten Flusskorridor. Für viele Menschen in der Region Philadelphia ist er die erste (oder einzige) Gelegenheit, Wildwasser zu erleben. Der Fluss ist von großer Bedeutung für die regionalen Paddel- und Angelgemeinschaften, für die Ausrüster und Gemeinden, die von der Erholung profitieren, und für die Tausenden von Rafting-Teilnehmern, die ihn genießen.
Am 8. Februar 2005 gab das US Army Corps of Engineers (ACOE) in Zusammenarbeit mit der Pennsylvania Fish and Boat Commission, dem Department of Conservation and Natural Resources und der Delaware River Basin Commission bekannt, dass es mit der Prüfung möglicher Verbesserungen der Freizeitmöglichkeiten entlang des Lehigh River beginnen werde. Diese Ankündigung erfolgte nach jahrelangem Engagement von AW, dem Lehigh Valley Canoe Club und anderen Gruppen. Das Verfahren sollte es dem ACOE ermöglichen, Änderungen im Management des Lehigh River vorzuschlagen und die Öffentlichkeit zu diesen Vorschlägen zu befragen.
AW und LVCC setzten sich seit mindestens 2001 für ein besseres Management des Lehigh River ein. Anfangs hieß es, eine niedrige Straße über den Damm schränke die operative Flexibilität ein. Daraufhin arbeiteten wir mit politischen Vertretern zusammen, um die Finanzierung einer besseren Straße über die Dammkrone zu sichern. 2003 erfolgte der Spatenstich für das Projekt, und kurz darauf begann das Army Corps of Engineers (ACOE), neue Betriebsabläufe für den Damm zu prüfen. 2005 wurde ein neues Abflussregime im Fluss erprobt, das den Wassersportlern zusätzliche Vorteile bot. 2006 wurde der Plan von 2005 verbessert. Möglicherweise war 2006 das beste Jahr für Bootsfahrer auf dem Lehigh River seit dem Bau des Damms. Seitdem hat das Corps hervorragende Arbeit geleistet, um den Bedürfnissen der Wildwassersportler gerecht zu werden, und der kooperative Managementansatz dient als Vorbild für andere vom Corps verwaltete Einrichtungen.
Wir loben das US Army Corps of Engineers für seine Bereitschaft, dieses Problem anzugehen. Es veranstaltete öffentliche Sitzungen und bat die Öffentlichkeit um Stellungnahmen zu seinen Ideen und Maßnahmen. Die Zusammenarbeit war wirklich außergewöhnlich, und die Ergebnisse sprechen für sich. Es ist sicher, dass die wirtschaftlichen Vorteile des neuen Managements in den ländlichen Gebieten rund um den Lehigh River spürbar sein werden und dass mehr Menschen aus den umliegenden Städten die Natur hautnah erleben werden.