American Whitewater setzte sich im Rahmen des bundesstaatlichen Genehmigungsverfahrens für die Wiederherstellung des Wasserstands und des Zugangs zum 5.3 km langen New River Dries ein. Das Wasserkraftprojekt Hawks Nest leitet seit Generationen bis zu 10,000 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) Wasser um diesen Flussabschnitt herum, wodurch der Wasserstand so niedrig ist, dass Paddeln nur möglich ist, wenn der Flusspegel die Umleitungskapazität um mindestens 2,000 cfs übersteigt. American Whitewater strebte in jeder Phase des mehrjährigen Genehmigungsverfahrens deutliche Verbesserungen an diesem wunderschönen Flussabschnitt an. Diese Bemühungen wurden dadurch erheblich erschwert, dass ein nahegelegenes Legierungswerk auf die ungewöhnliche Frequenz des vom Staudamm erzeugten Stroms angewiesen war. Als der Bundesstaat West Virginia lediglich drei Wildwasserabgaben vorschrieb, legten wir Berufung ein und erreichten sechs zusätzliche Abgabetage in der staatlichen Genehmigung. Leider entschied die FERC unter starkem politischen Druck seitens der Bundesgesetzgeber, den New River trocken zu halten, keine zusätzlichen Abgaben über die vom Bundesstaat geforderten hinaus zu verlangen. Die US-Bundesbehörden erteilten Ende 2017 eine neue, 47-jährige Lizenz für den Staudamm, der den New River Dries trockenlegt. Die Lizenz sieht umfangreiche Verbesserungen für Erholungszwecke und Umweltschutz in einem Flussabschnitt vor, der seit über einem halben Jahrhundert unter Wasserentnahmen leidet. American Whitewater spielte eine aktive und führende Rolle bei der Erreichung dieser Ziele. Zu den wichtigsten Bestandteilen der neuen Bundeslizenz gehören:
- Die Mindestwasserführung wird von 100 cfs auf je nach Jahreszeit auf 150 bis 300 cfs erhöht. Auch wenn es sich nur um eine geringfügige Erhöhung handelt, wird diese Maßnahme die Quantität und Qualität des aquatischen Lebensraums deutlich verbessern.
- Jährlich werden neun neue Wildwasserabschnitte freigegeben: zwei im März und sieben im Juli und August. Diese Wasserstände bieten landschaftlich reizvolle Paddelmöglichkeiten der Klasse III+ und stellen wichtige natürliche Wasserstandsschwankungen wieder her, von denen die Flussorganismen profitieren.
- Ein neuer Online-Abflussvorhersagedienst für den Dries mit einer Laufzeit von 1-3 Tagen sowie die laufende Finanzierung eines PegelDiese Maßnahme wird Paddlern helfen, die fast 80 Tage im Jahr zu nutzen, an denen ausreichend Wasser über den Damm fließt, um das Paddeln zu ermöglichen, und die Sicherheit für alle Besucher der Dries verbessern.
- Verbesserungen des Flusszugangs an der Einstiegsstelle Cotton Hill Bridge, die als primärer Einstiegspunkt und Ausgangspunkt für Paddler dienen wird.
- Ein neuer Portage-Trail rund um den Hawks Nest Dam ermöglicht es Paddlern, flussaufwärts am Zusammenfluss von Mill Creek zu starten und in den Dries zu portage.
- Ein neuer öffentlicher Ausstieg, der den langfristigen Freizeitbedürfnissen von Paddlern gerecht wird.
Die Freigaben begannen 2020. Auch wenn wir nicht das erhoffte, grandiose Ergebnis erzielt haben, läutete die neue Lizenz eine neue und deutlich bessere Ära auf dem New River Dries ein. Paddler profitieren von neun neuen Freigaben, verbessertem Zugang und wesentlich genaueren Informationen zum Wasserstand. Die Sommerfreigaben locken fortgeschrittene Paddler aus der gesamten Region an, und die Frühjahrsfreigaben werden häufiger genutzt. Der höhere Basis- und Impulswasserstand ist ideal für die Gesundheit der Gewässer und das Angeln auf Schwarzbarsche. Es gibt verbesserte Wandermöglichkeiten, und auch Kletterer freuen sich über die neuen Zugangspunkte. Die Mitarbeiter von American Whitewater sind jedes Jahr aktiv an der Planung der Freigaben beteiligt. Vielen Dank an alle Paddler, die sich an diesem Projekt beteiligt und unsere Arbeit unterstützt haben. Ein besonderer Dank gilt Bobby Bower, der sich für das kommerzielle Rafting-Potenzial des Flusses eingesetzt hat.
Im Jahr 2025 wurde bekannt gegeben, dass das Legierungswerk nicht mehr mit Strom aus dem Kraftwerk Hawks Nest versorgt wird, wodurch sich die Möglichkeit für zusätzliche Wasserabgaben im Fluss wieder eröffnet. American Whitewater nutzt diese neue Möglichkeit aktiv, um weitere Abgaben zu ermöglichen.