Der Smith River ist einer der letzten großen, frei fließenden Flüsse an der Westküste. Bekannt für seine außergewöhnliche Wasserqualität, seine einzigartige Pflanzenwelt und die spektakulären Paddelmöglichkeiten, entspringt er in der rauen Kalmiopsis Wilderness im Südwesten Oregons und mündet in Nordkalifornien nahe Crescent City in den Pazifik. American Whitewater setzt sich gemeinsam mit der Smith River Alliance und vielen anderen lokalen und nationalen Organisationen für den Schutz der Flussquellen und der herausragenden Erholungsgebiete ein.
Schutz der Quellgebiete vor den Bedrohungen durch den Bergbau
Die Quellflüsse des Smith River erstrecken sich bis nach Oregon, wo das Einzugsgebiet bemerkenswert rein ist. Diese unberührten Bäche sind jedoch seit Langem durch geplante Nickel-Laterit-Tagebaue, Erztransportstraßen und Aufbereitungsanlagen bedroht. Solche Projekte hätten verheerende Folgen für die Wasserqualität sowohl des Smith River – insbesondere des Baldface Creek im Einzugsgebiet des North Fork Smith – als auch des Rough and Ready Creek im Einzugsgebiet des Illinois River.
Unser beharrliches Engagement zusammen mit unseren Partnern hat zu bedeutenden Fortschritten beim Schutz dieser Quellgebiete vor dem Bergbau geführt, aber es bleibt noch viel zu tun.
Verwaltungsverbot für neue Schürfrechte
Im Januar 2017 erließ der Innenminister nach einer breiten Koalitionsbemühung die Public Land Order 7859, mit der ein Verwaltungsverbot für neue Bergbauansprüche auf einer Fläche von 106,238 Acres im Einzugsgebiet des Smith River und angrenzenden Gebieten des Illinois River-Beckens festgelegt wurde.
Diese Maßnahme sichert den Schutz dieser öffentlichen Flächen vor neuem Mineralienabbau für 20 Jahre. American Whitewater setzt sich weiterhin dafür ein, diesen Schutz durch Bundesgesetzgebung dauerhaft zu verankern.
Der von den Senatoren Wyden und Merkley eingebrachte Oregon Recreation Enhancement Act und der von der Abgeordneten Val Hoyle unterstützte Southwestern Oregon Watershed and Salmon Protection Act würden diese Flusssysteme dauerhaft vor zukünftigen Bergbauansprüchen schützen.
Auszeichnung als herausragendes Ressourcengewässer
Im Juli 2017 erklärte die Oregon Environmental Quality Commission den North Fork Smith River einstimmig zum ersten herausragenden Gewässer im pazifischen Nordwesten.
Hervorragende Gewässer sind qualitativ hochwertige Gewässer von außergewöhnlichem ökologischem und Erholungswert, die gemäß dem US-amerikanischen Gewässerschutzgesetz (Clean Water Act) den höchsten Schutz genießen. Die Wasserqualität und die Nutzung dieser Gewässer müssen erhalten und vor jeglicher Verschmutzung geschützt werden.
American Whitewater arbeitete mit lokalen Partnern und Hunderten von Paddlern zusammen, die sich während des öffentlichen Prozesses zu Wort meldeten, um diese wegweisende Auszeichnung zu sichern – und damit zu gewährleisten, dass der North Fork Smith einer der reinsten Flüsse Oregons bleibt.
Erweiterung des Smith River National Recreation Area
Im Jahr 1990 erließ der Kongress ein Gesetz zur Einrichtung des Smith River National Recreation Area (NRA) zum Schutz des Wassereinzugsgebiets, doch die Grenze des NRA endete an der Grenze zu Oregon, sodass der North Fork des Smith River und seine Nebenflüsse ungeschützt blieben.
American Whitewater unterstützt nachdrücklich den Smith River National Recreation Area Expansion Act, der im Senat von Senator Merkley eingebracht und von den Senatoren Wyden, Padilla und Schiff mitgetragen wurde, sowie im Repräsentantenhaus von den Abgeordneten Huffman und Hoyle.
Der North Fork des Smith River, der in Oregon entspringt und durch Kalifornien fließt, gilt als eine der besten Wildwasserstrecken der USA und zeichnet sich durch klares, blaues Wasser, anspruchsvolle Stromschnellen und eine spektakuläre Landschaft aus. Das Einzugsgebiet ist geprägt von seltenen hydrologischen und botanischen Ressourcen sowie einzigartigen Möglichkeiten zur Erholung in unberührter Natur.
Der Gesetzesentwurf sieht eine Erweiterung des Smith River National Recreation Area um 58,000 Acres vor. Dadurch werden die vielfältigen Ökosysteme dieses Einzugsgebiets geschützt und die Erholungsmöglichkeiten, die unsere Mitglieder in dieser spektakulären Landschaft genießen, nachhaltig verwaltet. Darüber hinaus würde der Gesetzesentwurf den Status „Wild and Scenic River“ auf das obere Einzugsgebiet des North Fork des Smith River und seine wichtigsten Nebenflüsse ausdehnen. Dies würde einen der letzten frei fließenden Flüsse der Westküste und einen besonderen Ort für alle Naturliebhaber noch besser schützen.
Das Engagement von American Whitewater
Von den smaragdgrünen Quellflüssen des Smith River bis zu seiner Mündung in den Pazifik engagiert sich American Whitewater weiterhin intensiv für den Schutz von sauberem Wasser, die Erhaltung der natürlichen Flusslandschaft und den öffentlichen Zugang. Gemeinsam mit unseren Partnern arbeiten wir daran, dieses außergewöhnliche Flusssystem dauerhaft zu schützen, damit es auch weiterhin frei und rein für alle fließt, die es kennen und lieben.