Am 28. September 2011 beantragte der öffentliche Versorgungsbetrieb Nr. 1 des Snohomish County eine Vorgenehmigung zur Prüfung der Machbarkeit des Wasserkraftprojekts Sunset Falls am South Fork Skykomish River nahe Index im Snohomish County, Washington. Am 21. März 2013 reichte der Snohomish PUD ein Vorantragsdokument und eine Absichtserklärung zur Beantragung einer Wasserkraftlizenz für den Bau eines Staudamms am South Fork Skykomish River ein. American Whitewater hat sich zusammen mit mehreren anderen Organisationen zum Schutz von Flüssen gegen dieses Projekt ausgesprochen.
1) Minimaler Stromverbrauch
Die geschätzte jährliche Nennleistung des geplanten Projekts beträgt 30 MW. Wie im Antrag jedoch vermerkt, hängt die tatsächliche Stromerzeugung von den Mindestwasserständen ab. Daher wird die tatsächliche Leistung des Projekts bei begrenzten saisonalen Wasserständen 13.7 MW betragen.
Wir verstehen zwar, dass die Nähe zu bestehenden Anlagen des Snohomish PUD dieses Projekt für den PUD attraktiv macht, aber angesichts der Anzahl bestehender Staudämme im Bundesstaat Washington und der Anzahl von Staudämmen, die derzeit keinen Strom erzeugen oder nicht mit maximaler Effizienz arbeiten, sollte der Bau neuer Staudämme nicht in Betracht gezogen werden, bis wir die Nutzung bestehender Staudämme und bestehender Wasserkraftprojekte maximiert haben.
2) Erhebliche Umweltauswirkungen
Die Naturschutzgruppen haben mit Snohomish PUD über Möglichkeiten zur zusätzlichen Energieeinsparung, zur Nutzung bestehender Staudämme und zur Erforschung neuer Wasserkrafttechnologien gesprochen, alles mit dem Ziel, den Bau neuer Staudämme mit negativen Umweltauswirkungen zu vermeiden. Wir wissen, dass Snohomish PUD einige dieser Strategien aktiv verfolgt, was wir unterstützen. Die fortgesetzte Prüfung neuer Entwicklungsmöglichkeiten an den Sunset Falls steht jedoch im Widerspruch zu diesen Strategien. Darüber hinaus ist der Standort für ein neues Wasserkraftprojekt ungeeignet.
Die Entwicklung des Wasserkraftprojekts Sunset Falls hätte zahlreiche Auswirkungen auf die Umwelt, darunter Beeinträchtigungen des Landschaftsbildes, der Erholungsmöglichkeiten sowie der Lebensräume und Arten von Fischen und Wildtieren. Das Projekt würde den Wasserstand einer malerischen Kaskade und eines Wasserfalls erheblich reduzieren und Bauarbeiten nach sich ziehen, darunter der Bau eines neuen Staudamms, eines 1.1 km langen Umleitungskanals, eines 2000 m langen und 19 m durchmessenden Einlauftunnels, eines halb unterirdischen Kraftwerks, eines 2 Hektar großen Stausees und einer 8.5-kV-Übertragungsleitung zum bestehenden Umspannwerk in Gold Bar.
Neben den erheblichen Umweltauswirkungen stünde das im vorläufigen Genehmigungsantrag des PUD vorgeschlagene Projekt im Widerspruch zu einer Reihe relevanter, bereits bei der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) eingereichter Flächennutzungspläne. Dieser Widerspruch verstößt gegen Abschnitt 10(a)(2)(A) des Federal Power Act (FPA) (16 USC § 803(a)(2)(A)), der die FERC ausdrücklich verpflichtet, bei der Genehmigung eines Projekts zu prüfen, „inwieweit ein Projekt mit einem (sofern vorhandenen) Flächennutzungsplan zur Verbesserung, Entwicklung oder Erhaltung eines oder mehrerer vom Projekt betroffener Gewässer übereinstimmt, der von einer nach Bundesrecht eingerichteten und zur Erstellung solcher Pläne befugten Behörde oder dem Bundesstaat, in dem sich die Anlage befindet oder befinden soll, erstellt wurde.“
Der Skykomish River ist Teil des Washington State Scenic River Systems (79A.55 RCW), dessen gesetzlicher Zweck darin besteht, „den natürlichen Charakter dieser Flüsse zu schützen und zu erhalten sowie weitere Naturschutzziele zu erfüllen“. Die Flüsse des Systems „sollen so naturnah wie möglich erhalten werden, und eine Übernutzung dieser Flüsse, die ihren natürlichen Zustand beeinträchtigt, soll verhindert werden“. Darüber hinaus gehört der Abschnitt des Skykomish River, der die Sunset Falls umfasst, zum Schutzgebiet des Northwest Power and Conservation Council. Geschützter Bereich Der Fluss wurde aufgrund seiner landschaftlichen, Erholungs-, Fisch- und Wildtierwerte vom US Forest Service dem Kongress zur Ausweisung als National Wild and Scenic River empfohlen. Die FERC (Federal Energy Regulatory Commission) hat die Bedeutung regionaler und koordinierter Planung seit Langem anerkannt und die Erteilung von Genehmigungen abgelehnt, wenn die negativen Auswirkungen eines geplanten Projekts diesen regionalen Plänen zuwiderlaufen würden. Die Eignung als Wild- und Naturfluss, der Schutzstatus und der Status als State Scenic Waterway stellen jeweils relevante bestehende Pläne und Strategien zur Verbesserung und zum Schutz der aquatischen, ästhetischen, Lebensraum-, Erholungs- und Naturschutzressourcen des Skykomish River dar.
Aus den vorgenannten Gründen stimmen wir der wiederholten Beschreibung des Sunset Falls-Projekts durch die PUD als „Wasserkraftprojekt mit geringen Umweltauswirkungen“ nicht zu, noch der Behauptung, dass es bei begrenzten saisonalen Wasserständen „eine umweltverträgliche, kohlenstofffreie, nachhaltige und zuverlässige Energiequelle darstellen“ werde.
3) Neue Wasserkraftwerke zählen im Bundesstaat Washington nicht als erneuerbare Energiequelle.
In der Beschreibung der Projektvorteile geht der vorläufige Genehmigungsantrag des Snohomish PUD auf den Erneuerbare-Energien-Portfolio-Standard (RPS) des Bundesstaates Washington ein. Dieser verpflichtet große Energieversorger wie den PUD, bis 2020 15 Prozent ihres Strombedarfs aus neuen, erneuerbaren Energiequellen zu decken. Wie der PUD jedoch selbst einräumt, zählt die Stromerzeugung aus neu errichteten Wasserkraftprojekten, wie dem von ihm vorgeschlagenen, nicht zu den im Washingtoner Bundesstaat geltenden RPS-Vorgaben. Daher ist die spekulative Behauptung des PUD, eines der Projektvorteile bestehe darin, dem PUD zu helfen, die RPS-Vorgaben des Bundesstaates zu erfüllen, unzutreffend und irreführend.
Eine Geschichte gescheiterter Vorschläge
Mehrere Projektentwickler, darunter auch Snohomish PUD, haben in den vergangenen Jahrzehnten die Machbarkeit einer Wasserkraftnutzung untersucht. Das geringe Energiepotenzial des Standorts und die hohen Entwicklungskosten führten jedoch stets zu der Entscheidung, das Projekt nicht zu realisieren. Gleichzeitig wurde der Naturschutzwert des Flusses in seinem natürlichen Zustand zunehmend anerkannt.
Im Laufe der Jahre wurden an den Sunset Falls eine Reihe von Wasserkraftprojekten vorgeschlagen.
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Puget Sound Energy erkundete das Gelände zu Beginn des 20. Jahrhunderts.
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Snohomish PUD hatte Anfang der 1980er Jahre einen Projektvorschlag (FERC P-4786 und FERC P-8574).
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Pacific Hydro reichte einen Antrag ein Genehmigungsantrag im Oktober 1984 (FERC P-8644), dass sie im September 1985 zurückgezogen wurden.
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Sunset Falls LP hat einen Antrag eingereicht. Genehmigungsantrag im September 1991 (FERC P-11195), dass sie im September 1993 zurückgetreten sind.
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Die Tacoma Public Utilities reichten einen Antrag ein Genehmigungsantrag im Dezember 1991 (FERC P-11216), dass sie im Mai 1992 zurückgetreten sind.
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Snohomish PUD hat einen Antrag eingereicht. Genehmigungsantrag für die Wasserkraftentwicklung im September 2011 (FERC P-14295).
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