Ayer, un grupo de organizaciones y personas que practican piragüismo en ríos retiraron su apelación de una decisión de un tribunal federal relacionada con el acceso en canoa y kayak en el río Upper Chattooga Wild and Scenic en Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
Las partes presentaron originalmente una demanda contra el Servicio Forestal de Estados Unidos en 2006, basándose en una decisión de apelación administrativa de 2005 que encontró que una prohibición de remar en el río que había durado 30 años era injustificada y violaba leyes, incluida la Ley de Áreas Silvestres y la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos, pero permitió que la prohibición continuara durante un período de estudio de dos años.
Un tribunal federal de distrito de Georgia desestimó la demanda de las partes desde el principio, argumentando que los tribunales federales no debían intervenir hasta que el Servicio Forestal completara su estudio de dos años y emitiera una nueva decisión de gestión. La orden judicial aseguró a los demandantes que "los tribunales estarán abiertos y dispuestos a revisar sus quejas" tras la emisión de una nueva decisión de gestión, prevista para el otoño de 2007.
Paul Sanford, Director de Administración y Políticas de la Asociación Americana de Canoas, afirma que las organizaciones de remeros están dispuestas a recurrir a los tribunales de nuevo para acceder al río Chattooga, pero esperan que no sea necesario. "Esperamos que los administradores del Servicio Forestal basen sus decisiones en la ciencia y cumplan con las propias regulaciones de la agencia. Dichas regulaciones exigen que la agencia gestione la recreación adecuadamente y proteja el río de cualquier daño. Si el Servicio Forestal lo hace, no será necesaria una nueva demanda".
“Al desestimar nuestra demanda por inoportuna, el juez del tribunal de distrito le dio al Servicio Forestal una oportunidad más para hacer lo correcto”, declaró Mark Singleton, director ejecutivo de American Whitewater. “Al retirar nuestra apelación, les damos la misma oportunidad. Dejamos de lado nuestra impugnación legal para poder colaborar con el Servicio Forestal y lograr una gestión fluvial uniforme a nivel nacional en el Chattooga, que incluye la posibilidad de remar, por primera vez en más de treinta años”.
A pesar de la desestimación de su demanda y la retirada de su apelación, American Whitewater y sus codemandantes consideran el caso un éxito. Kevin Colburn, Director Nacional de Administración de AW, explica: «Nuestra demanda reforzó la primera revisión ambiental de la capacidad de los usuarios recreativos del río Chattooga en más de treinta años. El Servicio Forestal ahora cuenta con los datos necesarios para gestionar adecuadamente el senderismo, la acampada, la pesca, el remo y otros usos del corredor fluvial que cumplen con las normas de la naturaleza. Ahora trabajaremos con el Servicio Forestal para asegurarnos de que su nuevo plan permita el disfrute recreativo adecuado de este tesoro nacional, a la vez que se mantienen las protecciones del río».
El Servicio Forestal de Estados Unidos planea emitir un informe con los resultados del análisis de la capacidad de los usuarios esta primavera, seguido de un proceso público destinado a ayudarlos a crear un nuevo plan de gestión para este otoño.
Para obtener más información sobre los esfuerzos de AW en el río Chattooga, visite http://www.americanwhitewater.org/chattooga.