Organizaciones de conservación, dos empresas de servicios eléctricos, agencias de recursos estatales y federales y otras partes interesadas han llegado a un acuerdo histórico que protege y restaura el río Stanislaus y que, en última instancia, conducirá a mejores condiciones para la trucha salvaje, otras especies acuáticas y la recreación, mientras continúa el uso del río para la generación de energía hidroeléctrica y el suministro de agua para el consumo.
El Centro de Recursos Ambientales de la Sierra Central (CSERC), Trout Unlimited (TU), Friends of the River (FOR) y American Whitewater (AW) se unieron a Pacific Gas and Electric Company (PG&E), el Proyecto Tri-Dam, el Servicio Forestal de EE. UU., el Distrito de Servicios Públicos de Tuolumne y otras partes interesadas para acordar un paquete final consensuado de condiciones de recursos naturales para las nuevas licencias federales de PG&E y Tri-Dam para sus proyectos hidroeléctricos existentes en el río Stanislaus, en la Sierra Central. Otras agencias estatales, como la Junta Estatal de Aguas de California y el Departamento de Pesca y Caza de California, contribuyeron decisivamente a proporcionar la asesoría técnica y la experiencia necesarias. Las condiciones se enviaron hoy a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), junto con una solicitud formal para que la FERC las evalúe y adopte en las nuevas licencias federales para los proyectos hidroeléctricos que se prevé emitir a principios del próximo año.
A lo largo de casi 200 días de reuniones a lo largo de cuatro años, las partes interesadas, que representan una amplia gama de intereses, trabajaron arduamente en estudios técnicos exhaustivos y, a menudo, en negociaciones emotivas. "Es asombroso lo que las partes pueden lograr cuando se centran en el beneficio mutuo, y gran parte del mérito corresponde a PG&E y Tri-Dam por comprometerse con un proceso de colaboración", declaró John Buckley, del CSERC.
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“Sencillamente, al escuchar y trabajar con PG&E y Tri-Dam, las partes interesadas produjeron un paquete de consenso duradero e integral que esperamos que FERC adopte, ya que se satisfacen las necesidades de generación de energía y suministro de agua, así como los recursos ecológicos”, dijo Chuck Bonham de Trout Unlimited.
El paquete de condiciones sobre recursos naturales acordado y enviado a la FERC incluye: (1) un aumento general de los caudales mínimos base; (2) un plan de gestión adaptativo para aumentar considerablemente los caudales en los meses de primavera con fines de restauración fluvial, como el movimiento de grava y sedimentos; (3) el compromiso de construir una pantalla para evitar el arrastre de peces en la presa de desviación Sand Bar; y (4) mayores oportunidades recreativas. "La complejidad de tener dos licenciatarios y cuatro procedimientos simultáneos de renovación de licencias en el mismo río representó un desafío sin precedentes, pero todos nos mantuvimos enfocados en alcanzar soluciones equilibradas y consensuadas a los problemas de recursos, y logramos un logro del que todos podemos estar orgullosos", declaró David Moller, gerente de renovación de licencias hidroeléctricas de PG&E.
“El proceso de colaboración resultó claramente en un acuerdo beneficioso para ambas partes, que satisface los objetivos de las partes interesadas en materia de pesca, vida silvestre y recreación, a la vez que permite a PG&E y Tri-Dam continuar las operaciones del proyecto de forma beneficiosa”, declaró Kelly Cattlet, de Amigos del Río. El acuerdo de conciliación se presentará a la FERC junto con una solicitud para que sirva de base a las nuevas licencias de proyectos hidroeléctricos de PG&E y Tri-Dam. “Esperamos que la FERC apruebe estas condiciones, ya que el acuerdo refleja fielmente los intereses de las partes interesadas, lo que constituye un paquete sólido y duradero en todos los aspectos”, declaró Steve Felte, de Tri-Dam.
Trout Unlimited es la principal organización de conservación de la pesca en aguas frías del país. CSERC trabaja para defender el medio ambiente en toda la región central del país.
Contacto:
Chuck Bonham, abogado de California, Trout Unlimited: (510) 528-4164
John Buckley, Director, Central Sierra Environmental
Kelly Catlett, Defensora de Políticas Hidroeléctricas, Amigos del Río: (916) 442-3155 ext. 223
John Gangemi, Director de Conservación, American Whitewater: (406) 837-3155
Jon Tremayne, Compañía de Gas y Electricidad del Pacífico: (415) 973-5930