El 2 de diciembre de 2000, ocurrió un trágico accidente de kayak en el Cañón La Grande del Nisqually. Chris Ringsven quedó atrapado en su bote en un rápido conocido como Hammer Slammer. Relatos detallados del accidente y el rescate circulan en línea en Boater talk: http://boatertalk.com/HyperNews/get/BT/22254.html.
American Whitewater está investigando el accidente que provocó la trágica muerte de Chris Ringsven en el Nisqually. Charlie Walbridge, editor de seguridad de American Whitewater, dirige la investigación. Charlie lleva elaborando informes de accidentes en aguas bravas desde 1974.
Para muchos navegantes presentes en el Nisqually ese día, la semana pasada fue difícil y llena de emociones. Todos lamentamos que este accidente ocurriera. Aunque ni Charlie ni yo conocíamos personalmente a Chris, nuestros contactos esta semana con amigos y familiares indican que era una persona verdaderamente extraordinaria.
El río Nisqually ha sido un caso de éxito muy publicitado en la restauración de aguas bravas. Durante la fase de renovación de la licencia, hubo una considerable resistencia a las descargas de aguas bravas en el Cañón La Grande del Nisqually debido a dificultades de acceso, riesgos percibidos y preocupaciones sobre responsabilidad civil. American Whitewater consideró que las dificultades de acceso y de aguas bravas no eran diferentes a las que enfrentan los remeros en ríos de corriente libre. American Whitewater consideró que, en última instancia, la decisión de remar en el Cañón LaGrande debería ser tomada por los navegantes individuales, no por una empresa de servicios públicos ni una agencia federal. En la nueva licencia, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) exigió a Tacoma Public Utilities realizar una evaluación trienal de las descargas de aguas bravas. La FERC exigió a la empresa de servicios públicos que proporcionara cuatro fines de semana programados entre el 15 de noviembre y el 15 de diciembre anualmente.
Muchos navegantes, preocupados por la posibilidad de que el reciente accidente ponga fin a las liberaciones en aguas bravas, han manifestado su deseo de aportar su opinión sobre el futuro de dichas liberaciones en el río Nisqually. AmericanWhitewater agradece esta información. Consideramos importante, tras este accidente, obtener toda la información posible sobre este incidente específico y el futuro de las liberaciones en aguas bravas en el Cañón La Grande del Nisqually. Un informe exhaustivo puede ayudar a la comunidad náutica a estar mejor informada sobre los peligros en el Nisqually, en particular el rápido Hammer Slammer, una revisión de los riesgos asociados con la navegación en aguas bravas de clase IV-V y una revisión de las técnicas de rescate para todos aquellos que se encuentren en una situación similar. Es lógico que las liberaciones en aguas bravas del Nisqually sean objeto de un riguroso análisis. AmericanWhitewater considera que este análisis está justificado. Sin embargo, no creemos que el accidente deba dar lugar a una decisión inmediata de suspender futuras liberaciones en aguas bravas en el Nisqually antes de conocer los resultados del informe del accidente.
Durante los últimos tres años, los navegantes que participan en las descargas programadas han completado encuestas para evaluar la calidad del Nisqually. Estas respuestas, junto con otra información, se han presentado en informes anuales a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). Este es el tercer y último año de informes a la FERC. American Whitewater, Tacoma PublicUtilities y la FERC tomarán una decisión sobre el futuro de las descargas de aguas bravas en el Nisqually. Este accidente influirá en esa decisión.
Si ha remado en el Cañón La Grande del Nisqually durante alguna de las liberaciones programadas en los últimos tres años, por favor, tómese un momento para responder las preguntas a continuación. Sus comentarios pueden ser valiosos para este tercer año del informe. También nos brindarán información valiosa sobre los riesgos asociados con el remo en aguas bravas, mientras seguimos trabajando para obtener liberaciones en otros ríos donde las presas regulan los caudales para la recreación en aguas bravas.
¿Cuántas veces has navegado por el Cañón La Grande del Nisqually?
·Por favor, califique la dificultad del Cañón La Grande del Nisqually utilizando la escala internacional de dificultad de aguas bravas.
¿Crees que las liberaciones de aguas bravas deberían continuar en el Gran Cañón del Nisqually?
¿Tiene alguna preferencia sobre cuándo deberían ocurrir las liberaciones de aguas bravas en el Cañón La Grande del Nisqually? (por favor, indique por mes calendario)
¿Le gustaría navegar o regresar en bote al Cañón La Grande del Nisqually?
¿Qué medidas cree usted que se podrían tomar para evitar accidentes en el futuro?
¿Debería American Whitewater continuar con las liberaciones en ríos clasificados como Clase IV? ¿Clase V?
·Sus comentarios sobre los riesgos asociados a la navegación en aguas bravas.
Por favor reenvíe su respuesta a John Gangemi
Direccion postal:
Juan Gangemi
482 Avenida Eléctrica
Bigfork, MT 59911
Correo electrónico:
Gracias por su respuesta. Agradecemos mucho su aportación.
Antecedentes sobre las liberaciones de aguas bravas de Nisqually
Las descargas son el resultado de un esfuerzo de seis años para renovar la licencia hidroeléctrica por parte de American Whitewater, con el fin de obtener un programa anual de descargas de aguas bravas en el canal de derivación del Cañón La Grande de Washington, un espectacular río de 1.7 km de clase IV y V cuya cabecera se encuentra en el Monte Rainier. Antes de esta condición de la licencia, y salvo por el mantenimiento de la presa y las inundaciones, el Cañón LaGrande se había desaguado desde 1912, año de su construcción.
Como resultado del proceso de renovación de la licencia, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) ordenó a Tacoma Public Utilities (TPU) liberar caudales de aguas bravas de 800 y 1000 pies cúbicos por segundo (cfs) durante cuatro fines de semana consecutivos, entre el 15 de noviembre y el 15 de diciembre, anualmente. TPU ha colaborado con American Whitewater anualmente desde 1998 para programar los fines de semana para estas liberaciones. Debido a las preocupaciones sobre el acceso y a la preconcebida falta de demanda de este recurso de aguas bravas, la FERC exigió un estudio de monitoreo inicial de tres años para esta licencia de 30 años. Este año marca el tercer año de dicho estudio. Después de cada liberación, se solicita a los navegantes que completen un breve formulario de evaluación para documentar su experiencia en la operación. Los resultados del formulario de evaluación constituyen la base de los informes presentados a la FERC. Con base en las recomendaciones del informe final, la FERC emitirá una decisión sobre las liberaciones de aguas bravas durante los 27 años restantes de la licencia del proyecto.
La navegación en aguas bravas en el Cañón La Grande ha sido estrictamente regulada por TPU. Los navegantes deben firmar una exención antes de ingresar al cañón. Durante el primer año de las liberaciones, se exigió a los navegantes ver un video de remeros corriendo cada rápido del cañón. Esto no fue obligatorio en los años dos y tres debido a que algunos rápidos habían cambiado drásticamente durante una inundación en el invierno de 1997.
En 1998, setenta y siete remeros remaron el cañón. En 1999, la cifra se redujo a nueve. Este año, la combinación de un sistema de reserva telefónica y la falta de oportunidades para remar en otros lugares provocó un aumento en el uso, con sesenta y cuatro remeros entrando al cañón.
Para obtener más información sobre el Cañón La Grande del Nisqually y los esfuerzos de American Whitewater en el proceso de renovación de la licencia, visite http://www.americanwhitewater.org/archive/article/97/ y http://www.americanwhitewater.org/archive/article/96/.
En el gran esquema del universo
El programa de conservación de American Whitewater ha abierto con éxito numerosos tramos fluviales de Clase I a Clase V, desaguados por operaciones hidroeléctricas. Las empresas de servicios públicos suelen ser reacias a abrir tramos de Clase IV y Clase V para la recreación en aguas bravas debido a la percepción de riesgo y la exposición a responsabilidades. La mayoría de los estados cuentan con estatutos de uso recreativo que protegen de responsabilidades a propietarios de tierras privadas, como las empresas de servicios públicos. American Whitewater también colabora con las empresas de servicios públicos en el desarrollo de exenciones de liberación y en la educación del público náutico sobre la dificultad de un tramo en particular para que los remeros puedan tomar una decisión informada antes de optar por navegar en un tramo.
Lamentablemente, algunas entidades podrían intentar usar este trágico accidente como evidencia de que las aguas bravas son una actividad inherentemente peligrosa. En realidad, muchas de estas entidades buscan razones para no permitir los flujos de aguas bravas, ya que la mayoría de las descargas de aguas bravas les obligan a renunciar a la generación de energía. Los datos revelan que la mayor cantidad de muertes en centrales hidroeléctricas ocurre en los embalses de los proyectos, pero pocos o ningún operador de servicios públicos propone drenar los embalses para eliminar este riesgo. Asimismo, el accidente en el río Nisqually no debería provocar un cese general de los flujos de aguas bravas en todos los proyectos hidroeléctricos con aguas bravas de clase IV-V, ni American Whitewater debería cesar en sus esfuerzos por abrir nuevos cauces. El trágico accidente sin duda amerita introspección y una reflexión cuidadosa sobre en qué ríos centrar nuestros esfuerzos. A largo plazo, esto fortalecerá nuestro programa de conservación.
American Whitewater acaba de completar un estudio de cinco años para determinar el riesgo de ahogamiento en la navegación en aguas bravas. Recopilamos datos de 30 ríos de aguas bravas de diversa dificultad en todo el país. El resultado: menos de una muerte por cada 100,000 participantes. Si bien la navegación en aguas bravas conlleva riesgos, es mucho menos peligrosa que muchas otras actividades. De hecho, el estudio revela que la tasa de mortalidad en la navegación recreativa en aguas bravas es 15 veces menor que la de conducir y el doble de segura que la de andar en bicicleta. También es mucho más segura que la navegación recreativa en general.