Laura Wittmann fue asistente de Jason Robertson, Director de Acceso de American Whitewater, de 1998 a 2000.

Aunque las muertes por navegación en aguas bravas han recibido cada vez más atención en los últimos años, la tasa real de mortalidad en kayak (2.9 en 1998 por cada 100,000 participantes) no es tan alta como algunas muertes muy publicitadas podrían hacer creer. En comparación con otros deportes, es más seguro que el buceo (3.5) y el montañismo (3.2). De hecho, conducir un coche es posiblemente más peligroso que navegar en aguas bravas, ya que la tasa de mortalidad por conducir un vehículo de pasajeros es de 15.2.

 La tasa de mortalidad en kayak de aguas bravas se puede calcular mediante varios métodos. Basándonos en nuestra investigación y en la de la Dra. Jennifer Plyler, pudimos calcular las tasas de mortalidad tanto por día de uso como por número de participantes. American Whitewater estimó que el número de participantes en kayak de aguas bravas en [nombre del lugar] es de 700,000. En 1998, hubo 20 muertes en kayak de aguas bravas en [nombre del lugar], a partir de lo cual calculamos una tasa de mortalidad de 2.9 para los kayakistas de aguas bravas. 

 Un segundo estudio abarcó treinta ríos de aguas bravas gestionados, con rápidos de todos los niveles de dificultad. Calculamos una tasa general de mortalidad en aguas bravas de 0.87 muertes por cada 100,000 días de uso durante un período de cinco años (1994-1998) para todos los navegantes de aguas bravas, incluyendo embarcaciones privadas y comerciales, así como kayakistas, canoeros y rafting. En el peor año de nuestro estudio, 1998, la tasa de mortalidad para todos los navegantes de aguas bravas fue de 1.15 muertes por cada 100,000 días de uso. Finalmente, la tasa de mortalidad para todos los navegantes de tracción humana (aguas tranquilas, aguas bravas y océano) para 1995 (los últimos datos disponibles) fue de 0.4 por cada 100,000 participantes.^m.

 Gráfico 1: Tasas de mortalidad en kayak, canoa y rafting (por cada 100,000 participantes)

Participantes del K1 en aguas bravas (1998)	2.9
Embarcaciones de propulsión humana (en aguas tranquilas, oceánicas y de aguas bravas) (1995)	0.4

 Gráfico 2: Tasas de mortalidad por kayak, canotaje y rafting (por cada 100,000 días de uso)

Todas las embarcaciones de aguas bravas; 1998 (basado en un estudio de río gestionado; 1998)	1.1
Todas las embarcaciones de aguas bravas de 1994 a 1998 (según un estudio de ríos gestionados)	0.86

Estudio de un día de usuario: En marzo de 2000, American Whitewater completó un estudio sobre la seguridad y el uso de aguas bravas. Nuestro estudio se diseñó para determinar una tasa nacional de mortalidad en aguas bravas, basada en los niveles medidos de uso en ríos gestionados. Descubrimos que hubo 0.86 muertes por cada 100,000 navegantes de aguas bravas (tanto particulares como comerciales) durante un período de cinco años entre 1994 y 1998. En 1998, la tasa de mortalidad en aguas bravas para estos mismos ríos fue de 1.15. Esta cifra representa una tasa de mortalidad máxima o "en el peor de los casos", ya que es casi seguro que las cifras totales de uso privado están subestimadas.

Método: Contactamos a los funcionarios de 35 ríos gestionados y solicitamos cifras de uso de embarcaciones privadas y comerciales, así como datos sobre accidentes en aguas bravas durante los últimos cinco años. De los 35 gestores de ríos contactados, 30 proporcionaron datos que se ajustaban a los requisitos de nuestro estudio. 

Ríos estudiados

Americano, South Fork;Arkansas; Chattooga; Colorado (Catarata); Colorado (Gran Cañón); Colorado (Westwater)' Deschutes; Dolores; Verde (Desolación y Gris)
Verde (Dinosaurio); Illinois; Kennebec; Nantahala;Ocoee; Owyhee; Río Chama; Río Grande (Gran curva); Río Grande (Taos Caja); Pícaro; Salmón, Main; Salmón, Medio; Selway; Skagit; Serpiente (Cañón Alpino); Serpiente (Cañón del Infierno);Tuolumne;Yampa (Dinosaurio);Youf, más abajo

De los cinco que proporcionaron datos que no cumplían nuestros criterios, New y Gauley son buenos ejemplos. En este caso, los administradores no registraron el número de embarcaciones privadas durante los últimos cinco años, por lo que sus datos no pudieron incluirse en la tasa general de mortalidad.  

Estas cifras de uso representan la cantidad de navegantes que reman en el río por día, independientemente de si cada uno recorrió un río en particular una o varias veces. Dado que las compañías comerciales de rafting debían informar las cifras de uso cada temporada, sus totales probablemente sean más precisos que los recuentos de usuarios privados, que creemos que probablemente estén subestimados. Cada agencia tenía su propio método para contabilizar a los navegantes privados, y estos métodos variaban considerablemente de un río a otro. Entre las posibles variables se encontraban la duración de la temporada de conteo, el método de conteo de las embarcaciones alquiladas y si los navegantes privados cumplían con los requisitos de preinscripción.

 Resultados: El número total de navegantes comerciales en un período de cinco años fue de 5,732,683; el número total de navegantes privados fue de 1,687,880. Entre 1994 y 1998, hubo un total de 7,420,563 navegantes en aguas bravas en estos 30 ríos. Durante este período de cinco años, se registraron 64 muertes por navegación en aguas bravas, incluyendo 26 muertes de navegantes comerciales y 38 de navegantes privados. También se reportaron once muertes no relacionadas con la navegación (por caídas de acantilados o saltos de puentes), pero se omitieron en nuestro estudio.

Calculamos una tasa de mortalidad de 0.86 muertes en aguas bravas por cada 100,000 navegantes, o 2.25 muertes de navegantes privados por cada 100,000 y 0.45 muertes de navegantes comerciales por cada 100,000. El río con el mayor número de muertes fue el Arkansas in Colorado, con 17 muertes en cinco años.

Comentarios: Es probable que la tasa general de mortalidad en aguas bravas hubiera sido aún menor si se hubiera contado con un número más preciso de navegantes privados. Si bien nuestros cálculos son correctos según los datos recopilados, el número de navegantes privados contabilizado es casi con toda seguridad bajo. La razón de esta subrepresentación es que algunos usuarios comerciales y autoguiados del río a menudo se contabilizaban como visitantes privados. También existe evidencia anecdótica de que muchos navegantes privados no completaron los requisitos de preinscripción voluntaria en algunos lugares. Además, debido a la preocupación por la privacidad de las víctimas, no pudimos determinar la causa de la muerte de cada fallecimiento registrado y es posible que hayamos incluido inadvertidamente algunos ahogamientos de personas que no eran navegantes.

También pedimos a los testigos de accidentes que presenten informes de incidentes a nuestro Comité de Seguridad con los detalles del evento para que podamos aprender de ellos y, con suerte, evitar accidentes similares en el futuro. 

Gráfico 3: Tasas de mortalidad de 1998^b en el

ACTIVIDADESa	FATALIDAD ATESb
Canotaje recreativo f (por cada 100,000 buques registrados)	6.5
Buceo (1996)g	3.5
Escalada: roca, nieve, hielokk (1997)	3.2
K1 Navegación en aguas bravash	2.9
Natacióng	2.6
montar en bicicletag	1.6
Ahogamiento (en lugares públicos)	0.9
Navegación en aguas bravas (94-98 días de uso)h	0.86
Caza e (1997)	0.7
Esquí y snowboard g	0.4
Armas de fuego (accidentales)	0.1
Lightning	0.02

^a A menos que se indique lo contrario, las estadísticas provienen del Consejo Nacional de Seguridad (1999). Hechos de la herida.

^b Tasa de mortalidad por cada 100,000 participantes (excepto rayos, caídas, incendios, ahogamientos, vehículos de motor, peatones y armas de fuego, que son por cada 100,000 habitantes).

^g Asociación Nacional de Artículos Deportivos (1998, 1997). Participación DeportivaSegún el “Informe de la NSAA sobre seguridad en esquí y snowboard” (octubre de 1999). http://www.skinet.com/instruction/00/983.html.

^h Wittmann, Laura (septiembre/octubre de 2000). “Estudio de mortalidad en navegación en aguas bravas”. American Whitewater Journal.

ⁱ Administración de Bomberos de los Estados Unidos (1998). “Muertes de bomberos en [el , 1998]”. Nacional Incendió Dato Centro.

^k El Club Alpino Americano (1998). Accidentes de 1998 en el montañismo norteamericano.

^kk Williamson, Jedd. Editor de Accidentes en el montañismo norteamericano. Conversación telefónica 12 de julio de 2000.

^l Plyler, Jennifer. (2000). “Comparación de las estadísticas de seguridad en aguas bravas de Estados Unidos con las de la Guardia Costera”. Datos inéditos. Asistente de Seguridad en Aguas Bravas de Estados Unidos.

^mAsociación de Fabricantes de Artículos Deportivos (SGMA) y el Servicio Forestal del USDA. Cordell, Ken, McDonald, Barbara y Briggs, J. Alden. (1995). Mercados Emergentes para la Recreación al Aire Libre en [Insert Markets for Outdoor Recreation in the], basado en la Encuesta Nacional sobre Recreación y Medio Ambiente. www.outdoorlink.com/infosource.nsre.

 Gráfico 4: Número total de muertes en el (1998)

ACTIVIDADa	TOTAL DE MUERTES (1998)
Automóvil de pasajeros	41,200
Caídas en casa	10,700
Los peatones	5,900
Incendios en el hogar	3,300
Ahogamiento (en lugares públicos)	2,400
Natación g	1,500
Canotaje recreativo f  (buques registrados)	815
montar en bicicletag	700
Armas de fuego (accidentales)	200
Cazadores e	99
Canotaje en aguas bravasl (1998)	62 en total: 20 kayaks, 16 canoas, 6 balsas, 20 otros; 4 comerciales, 58 privados
Rayo (1997)	42
Escalada: roca, nieve, hielo (1997)k	31
Esquí y snowboard	26 en total: 22 esquiadores y 4 snowboarders
Ala delta	9
Fuegos artificiales	2