Los navegantes comenzaban sus viajes por la garganta del río Nolichucky en un acceso del Servicio Forestal de EE. UU. en la bucólica comunidad de Poplar, Carolina del Norte, y se adentraban fluidamente en el paisaje natural y las imponentes montañas que la refuerzan. Pero nunca más. Para abastecer de roca a CSX para la reconstrucción del ferrocarril en la garganta, una empresa llamada Horizon 30 LLC excavó la montaña al inicio de la garganta y abrió lo que se convertiría en una impactante cantera de 50 hectáreas. Carecían de permisos. El estado de Carolina del Norte les ordenó detener la minería tres veces esta primavera y verano. La empresa se negó. El estado demandó a la empresa y, a principios de esta semana, ganaron.
El 11 de agosto de 2025, el Tribunal Superior del Condado de Watauga concedió la solicitud del Estado de una medida cautelar en el caso Carolina del Norte contra Horizon 30, LLC. Horizon está ahora sujeto a una orden judicial que le exige cesar todas sus operaciones mineras y presentar un plan de recuperación en un plazo de 30 días. Esta es una victoria significativa, y aplaudimos al Estado de Carolina del Norte por defender su autoridad para regular responsablemente la minería en el estado.
Al igual que los esfuerzos de CSX para extraer roca del lecho del río Nolichucky, que American Whitewater y nuestros socios están litigando, la intensificación de la aplicación de la ley se produce después de que la empresa causara graves daños. Las acciones perjudiciales de estas empresas tras el huracán Helene sirven como recordatorio de la necesidad de regulaciones sólidas y, aún más importante, de agencias dispuestas a aplicarlas.
Horizon 30 también está solicitando un permiso para su mina a la misma agencia estatal que acaba de demandarlos. American Whitewater está trabajando con el Southern Environmental Law Center y socios locales para abogar contra dicho permiso, y muchos navegantes se han convertido en opositores vehementes de la mina. Esta empresa, que viola la ley de forma tan flagrante, no tiene por qué operar una mina.
En este momento, en la Garganta del Noli, es probable que la situación se esté acercando a un punto de inflexión. El trazado final del ferrocarril a través de la Garganta debería establecerse este otoño. CSX no se propone restaurar significativamente el daño que causó en los últimos kilómetros de la Garganta mediante la extracción de barras de adoquín y otras actividades mineras en el lecho del río. Se espera que las actividades en la mina ilegal Horizon 30 se centren ahora en la restauración del sitio a un estado mejor y más estable. Queda por ver cuánto tiempo el Servicio Forestal de EE. UU. permitirá que CSX y Horizon 30 controlen y bloqueen el acceso al acceso público, y cuánto tiempo se negarán a emitir permisos comerciales de rafting. Algún día, en un futuro no muy lejano, la Garganta del Noli comenzará a recuperarse de los daños causados por estas empresas.