Representantes de la comunidad de remeros llegaron hoy a un Acuerdo de Principio (AIP) con Pennsylvania Power and Light (PPL), propietaria del Proyecto Hidroeléctrico Holtwood. PPL propuso inicialmente modificaciones a su presa en el río Susquehanna que aumentarían la generación de energía, mejorarían el paso de peces, actualmente deficiente, y causarían impactos adicionales en la navegación en aguas bravas. Los remeros locales y los clubes regionales, con la ayuda de American Whitewater, han estado trabajando con PPL durante más de un año para explorar maneras de minimizar y mitigar el impacto en los remeros, a la vez que se atienden otros intereses.
Las modificaciones propuestas por PPL incluyen excavaciones de canales que impactarían directamente los rápidos y las valiosas características de estilo libre. Las modificaciones también reducirían los días anuales de remada en Holtwood de 84 a 51 días mediante cambios en la generación y el caudal. El AIP incluye las siguientes medidas de mitigación para estos impactos:
– Los rápidos de aguas bravas existentes y elementos como Storm Hole se protegerán en la medida de lo posible mientras se excava el canal. Si Storm Hole sufre daños, PPL financiará las modificaciones correctivas.
– Se proporcionará acceso al río.
– Los pronósticos de flujo se proporcionarán en línea.
– Se crearán y mantendrán dos nuevas características de aguas bravas en Piney Channel, diseñadas para brindar oportunidades de remar utilizando flujos de generación.
– Se proporcionarán 264 horas (distribuidas en 68 días) de liberaciones (según los desencadenantes de entrada) que optimizan las características de aguas bravas creadas para mitigar la pérdida de 264 horas de derrames (33 días de 8 horas) que existen actualmente pero que se eliminarán a través de las modificaciones propuestas al proyecto.
– Se programarán 18 horas adicionales de liberaciones para remar que no estén vinculadas a la afluencia.
Como resultado, los remeros conservarán 51 de los 84 días promedio actuales de navegación por derrames en Holtwood. Los 33 días completos perdidos de navegación por derrames se compensarán con 68 medios días de liberación de aguas bravas mediante dos estructuras de aguas bravas construidas. Estas liberaciones seguirán las afluencias y, por lo tanto, normalmente se realizarán en primavera.
Se requerirían circunstancias extremadamente inusuales para que los remeros (y los pescadores artesanales) apoyaran la construcción de elementos de aguas bravas para mitigar los impactos de una presa hidroeléctrica, y sin embargo, este es un caso. Se hizo todo lo posible para proteger, ante todo, las oportunidades existentes antes de considerar las opciones de mitigación. Consideramos que la construcción de elementos es el único escenario plausible que mantendría las oportunidades de navegación y, al mismo tiempo, mejoraría el paso de peces en esta presa, debido al diseño específico de la presa y su elevador de peces.
En las próximas semanas, proporcionaremos información adicional a los remeros sobre este acuerdo. Es probable que se firme un acuerdo de conciliación formal tras el AIP a principios de mayo.