El Festival Gauley se celebra desde 1983 y decenas de miles de navegantes de aguas bravas han asistido al menos una vez. El Festival Gauley es el evento benéfico más grande de aguas bravas de Estados Unidos. El festival incluye tres días de navegación, música, acampada, subastas, venta de equipos, proyecciones de películas, talleres de remo y mucha diversión. Es posiblemente el festival fluvial más grande y famoso de Estados Unidos. En 2007, asistieron más de 3500 personas.
Si bien es evidente que miles de personas están importando dólares a la economía local de Summersville, Virginia Occidental, nadie ha medido su magnitud. Hasta ahora, no se ha comprendido completamente cómo el festival contribuye a la economía local mediante la compra de bienes y servicios, el fomento del empleo, ni en qué medida esos dólares importados permanecen en la economía local y durante cuánto tiempo.
A continuación se presentan algunos aspectos destacados del estudio sobre el impacto económico del Festival Gauley publicado recientemente:
El asistente promedio al Festival Gauley tiene 36 años, ha completado una licenciatura de 4 años y es hombre. Los hogares de navegantes con ingresos de entre $45,000 y $60,000 constituyen el grupo de ingresos más numeroso, con un 17.3% de los encuestados. Sin embargo, más del 22% de los hogares de navegantes ganan más de $100,000 al año. La mayoría de los hogares de navegantes (52%) gana más de $60,000 al año.
Los participantes del Festival Gauley son remeros leales. Salen en bote un promedio de 57 veces al año. Aproximadamente 11 de esos viajes incluyen pernoctaciones.
Viajan un promedio de 4 horas para un viaje en barco y el Festival Gauley atrajo a participantes de lugares tan lejanos como los estados de la costa del Pacífico.
El gasto directo total en la economía local generado por el Festival Gauley en 2007 fue de $1,110,870.
El Festival Gauley es responsable de generar $858,000 de actividad económica, producir $281,000 en salarios para empleados y dueños de negocios locales y respaldar 19 puestos de trabajo.
Tenga en cuenta que el festival dura un solo fin de semana. Hay otros cinco fines de semana de liberación de agua del río Gauley que quedan fuera del alcance de esta encuesta, lo que hace que la contribución total del río Gauley a la economía local sea mucho mayor que la del Festival Gauley.