Al igual que muchos remadores, American Whitewater presentó ayer sus comentarios sobre la evaluación ambiental (EA) del Servicio Forestal para la recreación en el río Chattooga. Nuestros comentarios fueron un trabajo en equipo y pueden descargarse y leerse en el recuadro de la derecha. Nuestros comentarios señalan muchas de las deficiencias de la EA, que claramente era un documento estratégico que intentaba justificar la prohibición de remar en la parte alta del río Chattooga, la zona salvaje y escénica. La EA fue el documento más débil de su tipo que muchos de nuestros revisores han leído. Nuestros comentarios buscan, por primera vez, lograr una gestión coherente a nivel nacional y respetuosa con el medio ambiente en la parte alta del río Chattooga.
La propuesta del Servicio Forestal en la EA consistía en prohibir totalmente la navegación en la mayor parte del curso superior del río y todos sus afluentes, a la vez que se permitía la visita ilimitada de excursionistas, pescadores y campistas. Además, la EA contiene una propuesta inviable para permitir algunas excursiones en barco, para algunos remeros, en algunos años, en una pequeña sección del río, durante la crecida del agua, en invierno, con base en un permiso y sujeto a la aprobación previa de la agencia. Si bien la EA no ofrece justificación para su propuesta, sugiere que su objetivo es proporcionar pesca deportiva de alta calidad. La EA no contiene evidencia de impactos sociales o ambientales asociados con permitir la práctica del remo con las mismas restricciones que existen para otros usuarios en el curso superior del Chattooga y para embarcaciones privadas en todos los demás ríos de la región.
Muchos asuntos siguen sin resolverse. El Servicio Forestal no ha respondido a las numerosas órdenes emitidas desde su Oficina de Washington en respuesta a nuestra apelación del plan de 2004. Cabe destacar que no han realizado un análisis de la capacidad de los usuarios ni han propuesto una gestión equitativa del río. De implementarse, su propuesta violaría leyes, políticas, regulaciones y protocolos de gestión fluvial.
Quizás el lado positivo de la EA sea que el Servicio Forestal propone abordar algunos de los 19.3 kilómetros de senderos creados por los usuarios, 91 problemas de erosión, 141.5 litros de basura, 26 zonas de acampada a menos de 20 metros del río y más de 500 árboles dañados encontrados en el corredor del Alto Chattooga en un inventario de 2007. Antes de que AW impugnara el plan de gestión del río de 2004, el Servicio Forestal desconocía estos problemas y, desde luego, no planeaba solucionarlos. Nuestra apelación al plan de 2004 reveló estos problemas de gestión y nos complace que el Servicio Forestal se proponga abordarlos.
Agradecemos a todos los remadores que enviaron comentarios a favor de una gestión responsable del Chattooga. Como comunidad, hemos denunciado la mala gestión de un tesoro nacional por parte de un pequeño grupo de personas para un pequeño grupo. Mientras otros grupos han recurrido al lavado de imagen para crear una oposición errónea a la navegación, los remadores se han mantenido honestos, reflexivos y activos. Juntos, aseguraremos que remar sea reconocido como una forma aceptable de disfrutar de los ríos de nuestro país. Nuestros esfuerzos reducirán los conflictos entre usuarios y aumentarán la protección ambiental en el Chattooga y en los ríos de todo el país.
El Servicio Forestal tomará una decisión a finales de año.
AW mantiene su compromiso de brindar una gestión responsable del río Chattooga en nombre de todos los recreacionistas de zonas rurales.