Tras más de tres años de espera, el acceso al tramo Powerhouse del río Snoqualmie ya está abierto al público. Si bien se trata de un tramo corto de menos de una milla, es un tramo popular e importante del río, a menos de 30 millas de Seattle.
En abril de 2010, la comunidad náutica se enteró de que Puget Sound Energy (PSE) tenía la intención de cerrar el acceso al río en la central eléctrica de Snoqualmie Falls en junio de 2010 durante un período prolongado mientras se reconstruía la central. Se presentaron más de 40 comentarios públicos ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para expresar su preocupación por la pérdida de este tramo del río y solicitar que la FERC exigiera un acceso temporal durante la construcción. Al ser uno de los ríos más importantes para la capacitación y la instrucción en seguridad, la pérdida del acceso tuvo un gran impacto en la comunidad regional de remeros. La FERC finalmente falló en contra de exigir a PSE que proporcionara acceso al río durante la construcción.
Nos complace informar que, a pesar de nuestra frustración por la duración del cierre, PSE colaboró con American Whitewater y clubes regionales en el diseño del nuevo acceso. El acceso al río, aguas abajo de la central eléctrica, está señalizado con un letrero y, en lugar de una pila de escollera desordenada como la anterior, el contratista colocó un sendero de piedras planas que sirve como escalones para descender al agua. Un estacionamiento mejorado, baños, aparcabicicletas (este es un servicio de transporte fácil para bicicletas) y una zona de descenso para embarcaciones son elementos nuevos que diseñamos. PSE consultó con American Whitewater durante toda la construcción y nos brindó la oportunidad de realizar visitas a las instalaciones, lo que nos permitió ofrecer recomendaciones y comentarios.
Este proyecto ha sido un éxito importante porque, inicialmente, PSE alegó preocupaciones de seguridad y operativas con un acceso adyacente a la central eléctrica y propuso alternativas río abajo. Impulsamos con éxito un acceso adyacente a la central eléctrica, argumentando que cada rápido en el tramo corto es importante para la instrucción y el entrenamiento. Si bien inicialmente solicitamos un punto de acceso formal aguas arriba de la central eléctrica, la FERC falló en contra alegando "problemas de seguridad". Aún puede acceder río arriba a este sitio, pero le recomendamos hacerlo por la izquierda del río para no estar justo frente a la central eléctrica por la derecha.
El tramo Powerhouse del río Snoqualmie cuenta con aproximadamente una milla de agua de la mejor calidad para entrenamiento y práctica, y es de fácil acceso. Ningún otro tramo de clase II en la zona ofrece tanta diversidad de características para aprender y practicar habilidades. La comunidad local de remeros sintió la pérdida del tramo Powerhouse y hoy todos celebran la restauración del acceso.