Ciudadanos piden al gobernador reabrir decisión de agencia que ignoró empleos, turismo, navegantes y paisajes
Spokane – Los defensores del río Spokane solicitan al gobernador Jay Inslee que conceda su petición para proteger todos los valores del río Spokane, incluyendo las oportunidades para la navegación recreativa. Este es el siguiente paso en la lucha ciudadana por proteger los caudales del río Spokane. En febrero se presentó una petición ante el Departamento de Ecología de Washington (Ecología), la cual fue rechazada por la agencia en abril.
“Excluir a los rafters, kayaks y canoesistas en el establecimiento de caudales sienta un precedente peligroso para los ríos del estado de Washington”, dijo Thomas O'Keefe, director de administración del noroeste del Pacífico para American Whitewater. “Los ríos de nuestro estado enfrentan muchas demandas, pero en última instancia tenemos una responsabilidad colectiva por la administración y protección de los ríos de nuestro estado, y el Departamento de Ecología debe proteger la diversidad de usos beneficiosos que brindan nuestros ríos, incluida la recreación”.
Nos hemos unido al Centro de Derecho y Política Ambiental y al Sierra Club para pedir al gobernador Inslee que proteja los empleos, el río Spokane, cumpla la ley y evite involucrar al estado en más litigios relacionados con el río Spokane. Nuestra carta al gobernador dice, en parte:
Queremos dejar claro que nuestro objetivo al presentar esta apelación es llegar a un acuerdo amistoso con Ecología para modificar la norma de caudal del río Spokane de manera que se tengan en cuenta y se protejan los valores estéticos y recreativos, a la vez que se protege el hábitat de los peces.
El río Spokane es un apreciado río urbano que atraviesa la segunda ciudad más grande del estado de Washington, con espectaculares cascadas y una profunda garganta. Los conservacionistas buscan un caudal mínimo estival de 1,800 a 2,800 pies cúbicos por segundo (cfs) para apoyar la pesca y la recreación, y proteger caudales más altos para fines recreativos cuando sea posible. Ecología ha establecido el caudal del río en 850 cfs, muy por debajo de los caudales bajos típicos del verano. Esta norma podría convertir cada año en un año de sequía para el río Spokane.
Durante el período de consulta pública sobre el proyecto de norma, se recibieron casi 2,000 comentarios, incluyendo encuestas a navegantes y fotografías panorámicas, ante el Departamento de Ecología. La agencia estatal ignoró el abrumador apoyo público a la protección de los caudales del río Spokane y adoptó medidas de caudal bajo que ponen en peligro el río Spokane y sus usos públicos.
El caso tiene relevancia estatal porque Ecología excluyó la recreación y los empleos relacionados con la recreación al aire libre de su análisis al determinar los caudales fluviales. Las contribuciones económicas anuales de la recreación al aire libre a la economía de Washington ascienden a aproximadamente $20.5 mil millones, lo que genera casi 200,000 empleos. Los recursos naturales de Washington deben gestionarse para apoyar la recreación al aire libre.
El gobernador tiene 45 días para responder a la petición ciudadana. Los peticionarios son Sierra Club, el Centro de Derecho y Política Ambiental y American Whitewater, y están representados por los abogados Andrea Rodgers (Centro de Derecho Ambiental Occidental) y Dan Von Seggern (Centro de Derecho y Política Ambiental).