A pesar de la excelente oferta del gobernador Bob Wise, el estado de Virginia Occidental perdió por un estrecho margen la licitación para adquirir el Cañón Cheat y crear una nueva área de gestión de la vida silvestre. American Whitewater fue un miembro clave de la Coalición del Cañón Cheat y un apoyo clave a esta iniciativa. Nos reuniremos con representantes de Allegheny Wood Products, el nuevo propietario, para garantizar el acceso a remeros, excursionistas y otros usuarios.
Virginia Occidental pierde la licitación de Cheat Canyon
Gran parte del terreno a lo largo del Cañón Cheat y Big Sandy, en el norte de Virginia Occidental, ha sido propiedad de Allegheny Energy desde mediados de la década de 1920. Fue adquirido para una presa que nunca se construyó debido a las extensas cavernas encontradas en las paredes del desfiladero. A principios de esta primavera, la compañía, que había evitado por poco la bancarrota provocada por su participación en esquemas de comercialización de energía al estilo de Enron, decidió sacar el terreno a licitación pública. La compañía había estado negociando con el Estado de Virginia Occidental durante más de un año y había reiterado su deseo de ver el terreno en manos públicas. Las negociaciones se interrumpieron repentinamente y el terreno se sacó a licitación pública. AE explicó que, debido a su situación financiera, tenía que obtener el máximo precio por la propiedad.
Con el firme apoyo del gobernador de Virginia Occidental, Bob Wise, un grupo de dedicados trabajadores estatales elaboró una oferta excepcional por la propiedad. Con el pleno apoyo del director del DNR de Virginia Occidental, Ed Hamrick, Steve Brown colaboró estrechamente con Nick Dilks, del Fondo de Conservación, y Susan Small-Plante, jefa de gabinete del gobernador, para elaborar una oferta de 9.4 millones de dólares por el terreno. Curiosamente, todo el dinero provino de fondos federales, privados o especiales. No se utilizó ni un céntimo de los ingresos generales. Se presentaron las ofertas y comenzó la espera.
El 29 de mayo, Allegheny Energy anunció que había recibido la oferta ganadora, de 9.75 millones, de Allegheny Wood Products. Esta oferta fue ligeramente superior a la de 9.4 millones de dólares del DNR de Virginia Occidental. El estado ofreció aumentar su oferta en 500,000 dólares, pero fue rechazada rápidamente. La compañía afirmó que solo estaba siguiendo sus reglas de licitación, pero incluso una lectura superficial de su oferta reveló diversas cláusulas que, en esencia, le permitían aceptar o rechazar cualquier oferta. En realidad, se trató de una decisión corporativa de AE de no vender al estado, a pesar de las manifestaciones previas de apoyo a este resultado.
¿Fue un acuerdo secreto o una expresión de apoyo a la nueva idea de derecha de que todas las tierras públicas son malas? Nunca lo sabremos, ya que ambas están permitidas en las ventas privadas. Lo que sí sabemos es que se perdió una magnífica oportunidad de proteger un paisaje único para el público debido a sus acciones, que demostraron un claro desprecio por los deseos del gobernador y miles de simpatizantes, tanto en Virginia Occidental como en otros lugares. Las organizaciones de conservación de todo el estado están reevaluando su estrategia para tratar con la empresa tras esta desafortunada acción. La mayoría cree que la entidad progresista con la que solían tratar ya no existe.
Algunos de ustedes probablemente querrán expresar su opinión sobre esta acción a Allegheny Wood Products. Aunque ahora no tiene ningún propósito político, aquí está la dirección. ¡Sean siempre responsables y educados en su correspondencia!
Señor Jay Pifer, Presidente
Allegheny Power
800 Cabin Hill Drive
Greensburg, Pensilvania 15601
Por correo electrónico puede comunicarse con el director de comunicaciones Allen Staggers: ASTAGGE@alleghenyenergy.com
American Whitewater, miembro fundador de la Coalición del Cañón Cheat, se reunirá próximamente con Allegheny Wood Products para garantizar el acceso continuo a los ríos Cheat Canyon y Big Sandy. ¡Les mantendremos informados!