Los seis meses transcurridos desde el huracán Helene han sido muy ajetreados y, a menudo, difíciles en el oeste de Carolina del Norte. Si bien muchos ríos de la región no se vieron afectados por la tormenta, American Whitewater y muchos otros grupos e individuos han estado trabajando arduamente en los ríos más afectados. A continuación, un breve resumen de lo que hemos estado haciendo y la situación actual.
Paloma seca
American Whitewater trabajará arduamente para asegurar la liberación de presas en Pigeon Dries durante el próximo proceso de renovación de la licencia de la presa. Queremos asegurarnos de que el río esté en buenas condiciones para convertirse en un nuevo punto de interés recreativo para las comunidades de remo del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte cuando comiencen las liberaciones en 2034. El huracán Helene modificó muchos de los rápidos superiores del Dries, que siguen siendo muy divertidos. Sin embargo, los cinco kilómetros inferiores están enterrados bajo una gruesa capa de roca arrasada que se depositó en el río cuando la I-40 arrasó en varios puntos. La reconstrucción de la I-40 incluirá la construcción de un camino de acarreo temporal de dos carriles en el río, modificaciones significativas del canal y la remoción de una parte considerable de roca arrasada. American Whitewater se está comunicando con el Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) para ayudar a que este costoso y urgente proyecto de construcción de tres años de duración deje el río en buenas condiciones, con énfasis en la protección de los rápidos en la parte superior del Dries y la restauración de los rápidos en la parte inferior. Hemos compartido sugerencias específicas de diseño y proceso y somos cautelosamente optimistas sobre el destino de Dries.
Garganta de las palomas
Helene dañó la central eléctrica que proporciona las populares descargas del río Pigeon, así como la entrada y salida del recorrido. La central eléctrica volvió a funcionar el 1 de abril y debería seguir el cronograma de descarga habitual. Duke Energy trabajará para restaurar el valor recreativo del primer rápido del recorrido, que resultó dañado por la tormenta y las excavaciones de Duke necesarias para bajar los niveles de agua en su planta. Se ha construido una nueva entrada temporal en el puente, mientras que se está reparando la entrada típica, aproximadamente a una milla río arriba, junto con el camino que bordea el río hasta la entrada. El recorrido en sí ha sufrido importantes modificaciones, al parecer un poco más complicado, y carece de algunas de las divertidas olas y pozos del recorrido anterior a Helene. El Departamento de Transporte (DOT) también está trabajando a lo largo y, en algunos casos, en esta sección del Pigeon, y estas obras podrían provocar cambios significativos en el río.
Francés amplio
La Sección 9 del French Broad se mantuvo prácticamente sin cambios tras la tormenta en cuanto a sus rápidos, pero la situación del acceso y la basura es otra historia. Felicitaciones al Servicio Forestal y a Mountain True por su trabajo para abrir el acceso a Stackhouse en marzo (en la foto), al Condado de Madison por reabrir Barnard y al Centro de Actividades al Aire Libre Nantahala por abrir el acceso a Hot Springs. Mountain True también está dando seguimiento al arduo trabajo de Blue Heron Whitewater para retirar las montañas de escombros y basura del río. American Whitewater ha participado y colaborado en estos esfuerzos siempre que ha sido posible. ¡Disfrute de la Sección 9! En otras partes del French Broad, los contratistas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército están raspando las riberas de los arroyos y eliminando árboles en pie y caídos a una escala e intensidad que está causando daños ecológicos y generando resistencia.
Green River
Los icónicos rápidos del estrecho del río Green se vieron gravemente alterados por Helene; la central eléctrica que libera la presa sufrió graves daños, y casi toda la garganta se quemó recientemente en un incendio forestal. En la parte baja del río Green, es habitual ver camiones volquete y excavadoras del Cuerpo de Ingenieros del Ejército avanzando río arriba, raspando las orillas y retirando árboles caídos o inclinados de las orillas y la llanura aluvial. El río Green es un proyecto en desarrollo, y el Green Riverkeeper se centra en la recuperación del río Lower Green. Una actualización reciente del propietario del proyecto hidroeléctrico indicó que están explorando, pero no se han comprometido a reconstruir la infraestructura de generación hidroeléctrica. El proyecto hidroeléctrico prácticamente no está regulado y no tiene requisitos de presentación de informes.
Nolichucky
American Whitewater ha dedicado mucho tiempo a la recuperación del río Nolichucky, ya que es un río protegido que sobrevivió a la tormenta en gran medida, pero se ha visto amenazado por los enérgicos esfuerzos de CSX para reconstruir su ferrocarril. CSX dañó los tres kilómetros inferiores de la garganta de Noli, pero hasta ahora nuestros esfuerzos han frenado los peores impactos planeados en el núcleo de la garganta. Hemos presentado innumerables comentarios a las siete agencias que supervisan la construcción, movilizado la participación pública, participado en audiencias y litigado el asunto con American Rivers y nuestro asesor legal, el Southern Environmental Law Center. Actualmente, el Bosque Nacional Pisgah está bloqueando el acceso público a la entrada de la garganta para que CSX pueda utilizarla como lugar de trabajo, pero el Bosque Nacional Cherokee está trabajando activamente para reabrir la salida en Chestoa (que está cerrada, pero es utilizable). Un grupo de nosotros está trabajando en soluciones de acceso. En los próximos meses, se completará la traza de la nueva vía férrea y tendremos una idea clara de cómo será el "Newli" en el futuro previsible. Hasta el momento sigue siendo una carrera magnífica, y sin lugar a dudas es mejor de lo que habría sido si un grupo increíble de remeros y ciudadanos locales no la hubieran apoyado.
Arroyo Wilson
El arroyo Wilson se comportó bastante bien en Helene, con solo algunos cambios y daños menores. Aun así, un proyecto del NCDOT para ampliar la carretera a lo largo del río, y quizás algunas tareas de limpieza tras el huracán, está llevando al Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) a cerrar el río al menos durante el verano.
Otros ríos
American Whitewater también está participando en otros sectores, intentando que se considere la recreación a medida que se modifican los ríos para permitir la reconstrucción de carreteras y otras infraestructuras. El Rocky Broad será muy diferente en este sentido, al igual que el Swannanoa, y los ríos Toe y Cane que forman el Nolichucky. Otros ríos, como el Watauga y el Linville, que carecen de carreteras, experimentaron muchos cambios, pero resistieron bien. El curso de Hepco en el Pigeon también es similar y está en buen estado después de la tormenta. Cabe destacar que muchos ríos aquí en el oeste de Carolina del Norte no se vieron afectados por la trayectoria de la tormenta, y aún queda mucho por remar. Muchas personas y grupos están realizando una labor increíble para ayudar a los ríos del oeste de Carolina del Norte y a las comunidades que los bordean. Aún queda mucho por hacer, pero se está avanzando.