Los equipos dedicaron octubre a los últimos retoques en la remoción de la presa Copco n.° 2 en el río Klamath, California. Retiraron la infraestructura de desviación restante, nivelaron el cauce del río y realizaron tareas de control de erosión. La deconstrucción de la estructura de la presa finalizó en septiembre. Este trabajo prepara el cañón del río para un caudal constante, algo que el cañón bajo la presa no ha experimentado en 98 años. La restauración del caudal en este tramo ofrecerá nuevas oportunidades para la navegación en aguas bravas en una sección del río que ha sido desaguada e inaccesible al público. Solo unos pocos navegantes han podido disfrutar de este recorrido.
La presa Copco No. 2 se ubicaba justo debajo de la presa Copco No. 1, en un cañón fluvial escarpado, conocido comúnmente como el Cañón Wards. El cañón recibe su nombre en honor a Kitty Ward, una mujer de pura sangre Shasta, una de las últimas integrantes de su tribu que vivió en el valle de su tierra ancestral. Fue expulsada a la fuerza de su hogar para permitir el llenado del embalse. Finalizada en 1925, la presa Copco No. 2 era una presa de desviación que canalizaba el caudal del río fuera del cañón hacia un sistema de túneles que enviaba el agua a la central eléctrica Copco No. 2, ubicada aguas abajo, desaguando así el cañón de 1.9 kilómetros de longitud. En 2020, American Whitewater realizó un estudio del caudal de aguas bravas en este cañón, con los caudales previstos para el verano, y descubrió un tramo de alta calidad para la navegación en aguas bravas de clase IV en un cañón fluvial de basalto de increíble belleza paisajística.
Sin la presencia del río en el cañón durante el último siglo, muchos árboles maduros crecieron en el lecho del río. Al estar expuestos a caudales constantes, estos árboles habrían muerto y obstruido el cauce, creando un peligro significativo para los corredores fluviales. American Whitewater logró la remoción de estos árboles y la restauración del cauce del río como parte del proceso oficial del proyecto de demolición de la presa. Casi 1,000 árboles fueron removidos en helicóptero en septiembre en colaboración con las tribus de la zona. Muchos de ellos se utilizarán en los proyectos de restauración del proyecto de demolición de la presa.
Las tres presas hidroeléctricas restantes del Klamath, JC Boyle, Copco No. 1 e Iron Gate, serán demolidas en 2024. En enero, KRRC comenzará la fase de vaciado gradual de los embalses, que se prevé que dure de 3 a 5 meses, dependiendo de la cantidad de agua que entre en el sistema como resultado de la escorrentía primaveral. Una vez finalizada la fase de vaciado, comenzarán a trabajar en serio las obras de deconstrucción y restauración de las presas. Se espera que las tres presas estén completamente demolidas para noviembre de 2024, y las actividades de restauración continuarán durante años para garantizar su éxito. Esperamos que los corredores fluviales puedan disfrutar del tramo restaurado de 41 kilómetros del Klamath en 2025.
Imágenes cortesía de Shane Anderson