En marzo de 2026, a petición nuestra, un tribunal desestimó una demanda interpuesta por American Whitewater y American Rivers para proteger el río Nolichucky de la extracción de rocas de su lecho. La demanda fue presentada por el Southern Environmental Law Center (SELC) contra el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos por su aquiescencia ante la extracción activa de rocas del lecho del río por parte de una compañía ferroviaria para la reconstrucción de su línea férrea adyacente, dañada tras el huracán Helene. Ante la inacción de estas agencias, el estado de Carolina del Norte detuvo la actividad de extracción antes de que dañara los valiosos rápidos y el hábitat en el corazón del desfiladero de Nolichucky. Los trabajos de reconstrucción están prácticamente terminados, por lo que el litigio ya no es relevante.
Una victoria para el río
El cauce del río en los cinco kilómetros centrales del desfiladero de Nolichucky quedó protegido de la minería planificada, gracias a la movilización ciudadana contra los daños, el mayor escrutinio derivado de los litigios y las acciones decisivas del estado de Carolina del Norte. El desfiladero de Nolichucky superó esta dura prueba y sigue siendo un lugar hermoso y con una gran biodiversidad. Lejos de ser una zona de construcción industrial, águilas, peces y osos habitan de nuevo el ahora tranquilo desfiladero. Los rápidos, totalmente remodelados por el huracán, son divertidos, desafiantes y con un cauce más definido, ofreciendo una experiencia recreativa excepcional. El río se está convirtiendo de nuevo en un refugio tanto para el público como para las especies acuáticas.
Una cantera improvisada ilegal está contaminando el río.
Cuando se detuvo la extracción de minerales en el lecho del río, se excavó una gran cantera ilegal en la ladera de la montaña cerca del embarcadero de Nolichucky Gorge. Al recibir la orden de cesar las operaciones de la mina ilegal, los propietarios ofrecieron pagar la multa máxima de 5,000 dólares diarios. El Departamento de Justicia de Carolina del Norte (NCDOJ) inició una acción legal contra la mina el otoño pasado, y el tribunal ordenó el cese de las operaciones y la presentación de un plan de rehabilitación. Los esfuerzos de restauración fueron mínimos, y desde entonces, los sedimentos de la cantera han llegado al río Nolichucky. Tanto SELC como el NCDOJ mantienen la presión legal sobre el propietario de la cantera para que restaure el sitio y reduzca el impacto en el río.
El acceso público está prácticamente restablecido.
Tras el huracán, el Servicio Forestal permitió que la compañía ferroviaria depositara grandes cantidades de material de relleno en la zona de acceso público y la ocupara para obras durante más de un año. Después de mantener el sitio cerrado para un proyecto de tala, el Servicio Forestal trabaja ahora en la recuperación del embarcadero de Nolichucky en Poplar, Carolina del Norte, con el objetivo de reabrirlo a finales de la primavera. Cuando esto ocurra, se restablecerá el acceso público al río Nolichucky tras más de un año y medio de cierre. Si bien el acceso al desfiladero seguirá siendo un proceso gradual, la reapertura del embarcadero representará un hito importante en la recuperación del desfiladero de Nolichucky.
Gratitud para los defensores del río
Queremos agradecer a todos los remeros locales que hicieron un trabajo excepcional defendiendo el río Noli, a SELC por ayudarnos a emprender acciones legales y al estado de Carolina del Norte por intervenir para detener la explotación minera del lecho del río. El trabajo de American Whitewater fue apoyado por nuestros miembros, y queremos agradecer especialmente a Airtight Inflatables por recaudar fondos para nuestro trabajo en el Noli. Detener a una poderosa corporación ferroviaria que saqueaba el río público fue una tarea titánica, sobre todo considerando que quienes defendieron el río aún se estaban recuperando de los daños causados por el huracán. ¡El río está mejor gracias a nuestros esfuerzos colectivos!
Ver
Railroaded, una película impresionante sobre la defensa de Noli.
Imágenes grabadas con dron de las reparaciones en el sitio de acceso y de la mina ilegal.