En la vertiente occidental de Colorado, veintidós nuevos ríos están a punto de recibir protección administrativa bajo la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos. American Whitewater lleva casi una década abogando por la protección de los ríos en los Bosques Nacionales Grand Mesa, Uncompahgre y Gunnison (GMUG) y estamos a punto de lograrlo. El 30 de agosto, el Servicio Forestal publicó un Plan Forestal revisado que servirá como modelo de gestión para más de 3 millones de acres durante los próximos 20 a 30 años.
Entre el borrador y la versión final de los planes, en respuesta a los comentarios públicos, el Servicio Forestal añadió protecciones para el Cañón del Río Taylor y la Garganta del Río Uncompahgre, reconociendo específicamente sus extraordinarias oportunidades para la navegación. Estos ríos se unieron a los arroyos Oh-Be-Joyful, Anthracite y San Miguel, que ya habían sido considerados aptos para la protección de ríos silvestres y escénicos en borradores anteriores del plan por su valor recreativo y su carácter de ríos de libre curso.
El Servicio Forestal, junto con otras agencias federales, debe inventariar todos sus ríos para determinar si cumplen los requisitos para la protección de ríos silvestres y escénicos. Los ríos cumplen los requisitos si poseen al menos un valor excepcional, como paisajismo o recreación, y si son de curso libre. Los ríos elegibles, sus valores y su carácter de curso libre deben protegerse durante la vigencia del plan de gestión. Estas protecciones administrativas siguen siendo una de nuestras mejores herramientas para proteger los ríos silvestres restantes de nuestro país, de los cuales el paisaje del GMUG cuenta con numerosos.
Si bien el Plan Forestal revisado tiene mucho que celebrar, esta semana, American Whitewater presentó objeciones formales al plan. Solicitamos al Servicio Forestal que reconociera y protegiera las oportunidades para la navegación en Daisy Creek y el río Slate, y los criticamos por no considerar la sólida información que American Whitewater y nuestros miembros han proporcionado sobre la singularidad de estos ríos. También solicitamos al Servicio Forestal que implemente medidas de gestión más rigurosas en los ríos elegibles.
Además de abogar por una sólida protección y gestión de los ríos del GMUG, American Whitewater colaboró estrechamente con Outdoor Alliance para liderar una coalición de grupos de recreación impulsados por personas que opinan sobre el plan. Hemos logrado amplificar colectivamente las voces de los aficionados a la recreación al aire libre para garantizar que la recreación sostenible al aire libre y la protección de los recursos se prioricen en este plan tan esperado. El personal local de American Whitewater publicó un artículo de opinión en el Gunnison Country Times, donde se destacan algunos de los logros y las deficiencias del Plan Forestal revisado del GMUG. Siga este enlace para leerlo en línea: https://www.gunnisontimes.com/articles/final-gmug-forest-plan-stakes-are-high/
Esperamos que el Servicio Forestal aborde nuestras objeciones a principios de 2024 y, mientras tanto, tenemos nuestra atención puesta en el Bosque Nacional Manti La Sal en Utah y el Bosque Nacional Gila en Nuevo México, que están pasando por procesos de planificación similares.