Los remeros, apasionados por los ríos salvajes y de flujo libre, han abogado durante mucho tiempo por su inclusión en el sistema de Ríos Salvajes y Escénicos. Al presenciar la pérdida de cientos de kilómetros de ríos debido a proyectos de desarrollo e hidroeléctricos, estuvieron entre los primeros activistas en impulsar un sistema nacional para proteger nuestros últimos ríos de flujo libre. En la década de 1960, Oz Hawksley y otros, a través del American Whitewater Journal, destacaron la belleza de ríos como el Selway. Oz mantuvo a los remeros informados sobre el progreso de la legislación de Ríos Salvajes, que culminó con la firma de la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos el 2 de octubre de 1968. Los clubes afiliados también desempeñaron un papel fundamental, como el viaje del Club de Kayak y Canoa de Nueva York por el río Hudson con el senador Kennedy y el secretario del Interior Udall para promover la Ley de Ríos Salvajes. Hoy en día, los remeros siguen participando activamente, abogando por la protección de numerosos Ríos Salvajes y Escénicos "elegibles" que esperan su designación formal.
Además de la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos, American Whitewater utiliza otras herramientas de protección, incluidas la designación de áreas silvestres, monumentos nacionales, designaciones de aguas de recursos excepcionales y designaciones de vías fluviales escénicas estatales para proteger los corredores fluviales con orientación de gestión para proteger y mejorar las oportunidades para que el público disfrute de estos ríos.
Actualmente, estamos llevando a cabo campañas de Ríos Salvajes y Escénicos para proteger ríos como el Wild Olympics en el estado de Washington, el Gila en Nuevo México, ríos en Montana y ríos en toda California. También estamos implementando iniciativas adicionales de protección fluvial para el Dolores en Colorado y el Owyhee en Oregón. También estamos abogando activamente a nivel estatal por la designación de Aguas de Recursos Excepcionales en Washington, Oregón, Nuevo México y Colorado.