Ríos como el Potomac en Washington D. C., el río Cheat en Virginia Occidental, el río Menominee en Wisconsin y el río Negro en Nueva York estuvieron en su día muy contaminados y se consideraban no aptos para actividades al aire libre. Gracias, en gran medida, a la Ley de Agua Limpia, estos ríos, antes demasiado contaminados para una recreación segura, ahora son disfrutados por millones de estadounidenses.
En 1972, cuando se promulgó la Ley de Agua Limpia, el río Cheat, en Virginia Occidental, estaba prácticamente sin vida. Desde entonces, las extensas labores de limpieza han revitalizado el río, lo que ha provocado una notable recuperación de la fauna en su cañón. Osos, ciervos e incluso nutrias de río prosperan en sus orillas. El río Negro estaba igualmente contaminado; los primeros remadores de la década de 1970 terminaban sus recorridos con la piel manchada de gris. Hoy en día, es uno de los lugares más populares para remar en el norte del estado de Nueva York, lo que ha mejorado significativamente la calidad de sus aguas.
A pesar de sus éxitos en la lucha contra la contaminación y la restauración del caudal de los ríos agotados, la Ley de Agua Limpia enfrenta desafíos constantes. Una encuesta reciente a nuestros miembros reveló que alrededor del 70 % ha experimentado problemas de salud por remar en ríos contaminados. Las infecciones de sinusitis y oído siguen siendo frecuentes en muchas zonas donde la calidad del agua aún necesita mejorar. Si bien muchos ríos que antes estaban contaminados ahora son seguros para la recreación, algunos miembros aún evitan cursos de agua como el río Pigeon en Tennessee, el río Difficult en el norte de Virginia y el arroyo Deckers en Virginia Occidental debido a la persistente preocupación por la contaminación.
Si bien la Ley de Agua Limpia ha sido fundamental para restaurar y proteger los ríos, el apoyo continuo del Congreso, la Administración y los Tribunales es crucial para proteger sus disposiciones clave de un posible debilitamiento. American Whitewater defiende a la comunidad de remadores de aguas bravas y a todos los aficionados a los ríos, esforzándose por cumplir la visión de la Ley de una calidad del agua apta para la pesca y el baño.