El 11 de agosto de 2006, American Whitewater se unió a un grupo de 70 organizaciones, agencias e individuos para firmar un Acuerdo de Transacción que definirá la gestión del río Catawba durante los próximos 30 a 50 años. El acuerdo marca la culminación de tres años de estudios y negociaciones entre un grupo diverso de partes interesadas. Este esfuerzo incluyó más de 300 reuniones, y el grupo registró casi 58,000 horas y analizó más de 2,500 problemas relacionados con el río.
Los beneficios del acuerdo abarcan toda la cuenca hidrográfica de 220 kilómetros. "Este podría ser el evento de planificación comunitaria más significativo que se haya llevado a cabo en esta cuenca fluvial, y los resultados tendrán un impacto muy positivo en el río y las comunidades ribereñas durante las próximas décadas", declaró Jeff Lineberger, gerente de licencias hidroeléctricas de Duke Energy. AW coincide plenamente, y finalmente la FERC aceptó e incorporó la mayoría de las disposiciones del acuerdo en la licencia federal. Los flujos en algunos tramos comenzaron de inmediato, pero en Great Falls tardaron años más, ya que era necesario construir las zonas de acceso y el canal de paso para embarcaciones.
Los beneficios del acuerdo incluyen:
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Oportunidades recreativas adicionales: Las nuevas y mejoradas áreas de acceso público crearán más oportunidades para practicar piragüismo, kayak, pesca, natación, acampada y picnics. Las descargas de agua programadas para caudales recreativos crean oportunidades adicionales para practicar piragüismo y kayak.
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Más terrenos disponibles para uso recreativo: Más de 2,500 acres de propiedades de Crescent Resources (parte de Duke Energy) se destinaron a la recreación pública, y Crescent ofreció a los gobiernos estatales y locales más de 3,400 acres adicionales a precios reducidos. Duke Energy también puso a disposición de agencias estatales entre $9.3 y $12.3 millones para la compra de terrenos adicionales para uso recreativo (dependiendo de la duración de la nueva licencia otorgada por la FERC).
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Más información disponible sobre los lagos y el río: Gracias a este acuerdo, se mejoraron los niveles de los embalses (históricos y a corto plazo), los tiempos de descarga de agua, los cronogramas de generación y los mapas de las zonas de acceso público. La señalización en inglés, español y símbolos internacionales proporciona información adicional de seguridad.
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Aumento del hábitat de las especies acuáticas: las liberaciones de mayor caudal aumentan sustancialmente el hábitat acuático y reintroducen flujos de agua constantes en algunas partes del río por primera vez en casi 100 años.
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Calidad del agua: En virtud del acuerdo, Duke Energy instaló nuevos equipos para mejorar la calidad del agua proveniente de las centrales hidroeléctricas. El agua proveniente de estas plantas contiene mayores niveles de oxígeno disuelto, lo que busca mejorar la calidad del agua y el hábitat de los peces.
American Whitewater está especialmente orgulloso de nuestro papel en la restauración y mejora de dos tramos que contienen aguas bravas de clase I a III+ adecuadas para una amplia gama de entusiastas de los ríos.
Alcance de Bridgewater: Aguas abajo del lago James se encuentra un recorrido de aguas bravas de clase II con liberación de presas, seguido de una travesía flotante de clase I más larga. El río atraviesa una zona ribereña boscosa y ofrece un excelente recurso para la navegación en verano, tanto para principiantes como para navegantes de nivel intermedio. Como resultado del acuerdo, remeros y pescadores tendrán 85 días al año con liberaciones programadas y predecibles con caudales deseables, se protegerán 695 acres de corredor ribereño del desarrollo urbanístico, se construirán varias nuevas zonas de acceso al río (incluido un porteo alrededor de una presa peligrosa), se mejorará la información pública sobre el caudal y se destinarán fondos para actividades adicionales de conservación del hábitat.
Grandes Cataratas del Catawba: Los remanentes de las Grandes Cataratas del Catawba se han desaguado desde 1907, pero en dos años comenzarán a fluir de forma continua. Las cataratas son rápidos de clase II-III con olas de gran tamaño, un hermoso corredor fluvial protegido, una geología interesante y un ecosistema de tierras bajas poco común entre los ríos de aguas bravas. Gracias al acuerdo, las cataratas tienen un nuevo caudal base cada minuto, así como 22 días de caudales programados para navegación en el canal largo y 28 días en el canal corto. La zona de las cataratas también contará con un nuevo parque estatal, una importante conservación de tierras, varias zonas de acceso al río y nueva información sobre caudales. Esperamos que todo esto revitalice la ciudad de Great Falls, con la que ha sido un placer colaborar en este asunto. Además de estos dos tramos, se implementarán mejoras recreativas y ambientales adicionales en toda la cuenca.
Canales artificiales de aguas bravas de Great Falls: American Whitewater presentó la idea de proporcionar agua y paso de embarcaciones sobre la presa de derivación de Great Falls mediante un canal artificial con una ola de surf en el fondo. Esta idea fue rechazada durante las negociaciones, pero se retomó años después para resolver los problemas con el suministro de agua al Canal Largo. Se contrató a S2O para diseñar los canales, y American Whitewater participó activamente en todo el proceso. Ahora, los remeros pueden remar desde el embalse aguas arriba hasta el tramo desviado por uno de dos canales. Esto es, como mínimo, una proeza de ingeniería.
Gracias especiales:
Andrew Lazenby fue nuestro voluntario estrella en el Proyecto Catawba. Andew dedicó cientos, o quizás miles, de horas de trabajo voluntario a este proyecto. Asistió a innumerables reuniones en nuestro nombre, colaboró en la organización de estudios de caudal en todos los tramos del río e hizo un trabajo magnífico. ¡Pronto verá hecho realidad su sueño de unas Great Falls restauradas!
Maurice y Motty Blackburn representaron al Club de Canotaje de Carolina y demostraron una dedicación que soñamos con tener en otros proyectos. Colaboraron con AW para representar los intereses del remo en toda la cuenca y fueron reconocidos en la ceremonia de firma por asistir probablemente a más reuniones que cualquier otra parte interesada, excepto Duke, y como voluntarios.
Keen Footwear y la Fundación Z. Smith Reynolds brindaron un importante apoyo financiero a nuestros esfuerzos en el río Catawba. Keen continúa apoyando nuestros esfuerzos continuos para que el acuerdo se haga realidad.
Las organizaciones e individuos que firmaron el Acuerdo de renovación de licencia integral incluyen: Condado de Alexander, NC; American Whitewater; Distritos de conservación de agua y suelo del Área II; Bowater Incorporated; Condado de Burke, NC; Condado de Caldwell, NC; Carolina Canoe Club; Condado de Catawba, NC; Nación india Catawba; Oficina de preservación histórica tribal de la Nación india Catawba; Conservación de tierras de Catawba; Consejo regional de gobiernos de Catawba; Alianza del patrimonio del valle de Catawba; Coalición de renovación de licencias Catawba-Wateree; Consejo de gobiernos de Centralina; Distrito metropolitano de Chester; Ciudadano Bo Cash; Ciudadano Frank Hawkins; Ciudadano Joe Zdenek; Ciudadano Merlin Perry; Ciudadana Shirley Greene; Ciudadano Tim Mead; Ciudad de Belmont, NC; Ciudad de Camden, SC; Ciudad de Charlotte, NC; Ciudad de Gastonia, NC; Ciudad de Hickory, NC; Ciudad de Morganton, NC; Ciudad de Mount Holly, NC; Ciudad de Rock Hill, SC; Crescent Resources Inc.; Duke Energy; Duke Power Company LLC; Foothills Conservancy; Condado de Gaston, NC; Asociación de la ciudad natal de Great Falls; Puerto deportivo Harbortowne; International Paper; Condado de Iredell, NC; Distrito de conservación del condado de Kershaw; Condado de Kershaw, SC; Propietarios de viviendas del lago James; Asociación del lago Wateree; Comisión marina del lago Wylie; Agua y alcantarillado del condado de Lancaster; Condado de Lincoln, NC; Autoridad del agua de Lugoff-Elgin; Condado de McDowell, NC; Condado de Mecklenburg, NC; Asociación del lago Mountain Island; Comisión marina del lago Mountain Island; Departamento de medioambiente y recursos naturales de NC (División de calidad del agua, División de recursos hídricos, División de parques y recreación, y División de recursos forestales); Federación de vida silvestre de NC; Comisión de recursos de vida silvestre de NC; Puerto deportivo R y N; Departamento de archivos e historia de SC; Departamento de recursos naturales de SC; Departamento de parques, recreación y turismo de SC; Federación de vida silvestre de SC; Planta de vapor Wateree de Carolina del Sur Electric & Gas; Springs Global Industries; Ciudad de Davidson, NC; Ciudad de Great Falls, SC; Ciudad de Valdese, NC; Trout Unlimited; Condado de Union, NC; Asociación de Propietarios de Viviendas de Wateree; Consejo de Gobiernos del Piamonte Occidental; Comisión de Cultura y Patrimonio del Condado de York; y Condado de York, Carolina del Sur
Entre los que no firmaron se incluyen: American Rivers; Catawba Riverkeeper Foundation; Clean Water SC; la ciudadana Cynthia Wood; el ciudadano Don Privett; el ciudadano John Carter; la ciudadana Sarah Williams; Lake James Environmental Groups; el Departamento de Salud y Control Ambiental de Carolina del Sur; la Liga de Conservación Costera de Carolina del Sur; la ciudad de Cornelius, Carolina del Norte; la Oficina de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos; la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos; el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos; y la Western NC Alliance.