Para muchos remadores y defensores del río, la historia del río Cuyahoga ha sido una historia de persistencia y visión a largo plazo. Uno de los capítulos más importantes de esta historia se centra en la presa Ohio Edison, a menudo llamada la presa de la Garganta, y la oportunidad de restaurar un río de flujo libre en el corazón de las cataratas Cuyahoga. Esta sección del río Cuyahoga nace en la base de la presa Ohio Edison y se extiende aproximadamente una milla río abajo hasta el Parque Cascade Valley, formando lo que los remadores conocen como la garganta inferior. Río arriba, la garganta superior comienza cerca de la sección Sheraton de clase IV-V y continúa bajo la poza embalsada creada por la presa, que ha sumergido muchos saltos y rápidos naturales que una vez definieron este tramo y dieron nombre a las cataratas Cuyahoga.
Construida a principios del siglo XX, la presa Ohio Edison originalmente abastecía energía hidroeléctrica y refrigeración industrial, pero estas funciones terminaron hace mucho tiempo. A mediados de la década del 2000, una propuesta para instalar nueva generación hidroeléctrica y obtener una licencia federal para la presa amenazó con bloquear el embalse continuo de la garganta y obstaculizar su futura restauración. American Whitewater, en colaboración con nuestra filial local, el Club de Canoas Keel Hauler, y voluntarios locales, participó en el proceso de obtención de la licencia federal para garantizar que los intereses de la comunidad de remeros, los objetivos de restauración del río y las preocupaciones sobre la calidad del agua formaran parte del registro público. Dicha propuesta de instalar energía hidroeléctrica en la presa finalmente tropezó con obstáculos legales y prácticos y fue abandonada, preservando así la oportunidad de una restauración completa del río.
Hoy en día, la atención se ha centrado por completo en la remoción de la presa y la restauración del desfiladero. La iniciativa "Liberar las Cataratas", liderada por Summit Metro Parks con socios estatales, federales y locales, avanza con la remoción de sedimentos detrás de la presa del desfiladero, un paso necesario antes de que se pueda desmantelar la estructura. Se prevé la remoción física de la presa más adelante en esta década. Cuando se reactive la presa Ohio Edison, los rápidos sumergidos durante mucho tiempo, tanto en la parte superior como en la inferior del desfiladero, volverán a quedar expuestos, reconectando un corredor continuo de aguas bravas a través de un paisaje urbano y abriendo nuevas oportunidades para los remeros.
Ya se han derribado otras barreras del río. La presa de derivación de Brecksville, en el Parque Nacional del Valle de Cuyahoga, se eliminó en 2020, lo que permitió restablecer el flujo libre del agua en ese tramo por primera vez en casi dos siglos y mejorar la conectividad del hábitat y el acceso recreativo.
Al mismo tiempo, continúan las mejoras en la calidad del agua. La ciudad de Akron está llevando a cabo importantes proyectos combinados de control de desbordamientos de alcantarillado en virtud de un decreto federal de consentimiento. La nueva infraestructura subterránea de conducción y almacenamiento, actualmente en construcción, reducirá drásticamente los desbordamientos pluviales sin tratamiento en los ríos Cuyahoga y Little Cuyahoga una vez finalizada esta década. Estas inversiones complementan la eliminación de presas, garantizando que los tramos fluviales recientemente restaurados también sean más limpios y seguros para los remeros.
La recuperación del Cuyahoga nunca ha sido el resultado de un solo proyecto. Ha sido fruto de la participación comunitaria sostenida, las colaboraciones y la convicción compartida de que este río puede volver a hacer honor a su nombre. A medida que la presa Gorge se acerca a su fin, los remeros están más cerca que nunca de recuperar el corazón de las aguas bravas del río Crooked.