American Whitewater ha tenido desde hace tiempo interés en restaurar los caudales del río Hiwassee Dries, de 13 kilómetros de longitud y gran diversidad biológica. Este tramo del río se encuentra gravemente desaguado por el túnel de desviación hidroeléctrica de la presa Apalachia de la TVA. Este hermoso tramo del río, gestionado por la TVA, contrasta marcadamente con otros ríos con represas privadas de la región que se han restaurado mediante el proceso de renovación de la licencia federal para presas. El Hiwassee Dries es uno de los últimos grandes ríos desaguados de los Apalaches del Sur que aún no se ha restaurado.
American Whitewater planteó por primera vez la posibilidad de restaurar los caudales del Hiwassee Dries como representante de recreación aguas abajo para el Estudio de Operaciones del Embalse de la TVA. Este estudio reconoció que un mayor caudal beneficiaría a la sección, pero los caudales en el tramo se eliminaron del alcance del estudio. Sin desanimarnos, realizamos un estudio en línea del caudal de aguas bravas y recopilamos información sobre las características recreativas, hidrológicas y ecológicas del río para crear una visión con base científica para un Hiwassee Dries restaurado. En 2019, iniciamos conversaciones con la TVA para explorar conjuntamente oportunidades que permitieran hacer realidad esta visión, y el río, mediante la colaboración con los responsables de la toma de decisiones regionales y expertos en recursos naturales. El objetivo principal de este esfuerzo fue restaurar los caudales que benefician al aster dorado de Ruth, una planta protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción que vive únicamente en los ríos Hiwassee y Ocoee.
En 2024, nuestro grupo de trabajo, que incluía científicos del estado, del USFWS y de la TVA, inició un estudio innovador del río. Para ello, documentamos diferentes niveles de liberación de caudal con drones de alta potencia para cuantificar los efectos de dichos niveles en la inundación de las plantas raras que crecen en las rocas a lo largo del río y dentro de él. También hicimos rafting para observar las plantas de primera mano. Este trabajo se está utilizando para crear un modelo de inundación que podría permitir a los operadores liberar caudales en el Hiwassee que beneficien tanto al áster dorado de Ruth como a los remeros. American Whitewater continuará trabajando en la restauración de este hermoso río.