Las montañas de Carolina del Norte y Tennessee cuentan con cientos de presas, pero solo unos pocos ríos protegidos como "Ríos Salvajes y Escénicos". Estos ríos, como el río Obed y el arroyo Wilson, son apreciados tanto por lugareños como por visitantes. La garganta del río Nolichucky, que abarca la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee, es la opción ideal para el próximo río "Río Salvaje y Escénico" de la región.
La designación de Área Silvestre y Escénica para el río Nolichucky abarcaría las tierras federales del Servicio Forestal de los Estados Unidos en un corredor de 800 metros de ancho a lo largo del río, entre Poplar, Carolina del Norte, y Chestoa, Tennessee. El Servicio Forestal se encargaría de proteger los valores paisajísticos y recreativos del río, y las presas quedarían prohibidas para siempre. La designación no afectaría la propiedad privada ni el uso del ferrocarril por parte de los trenes. La recreación seguiría siendo gestionada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos. La designación de Área Silvestre y Escénica garantizaría que las experiencias y los beneficios económicos que el río Nolichucky ofrece hoy perduren para las generaciones futuras. La designación requiere una ley del Congreso de los Estados Unidos, que requiere un apoyo entusiasta a nivel local y regional.
American Whitewater trabajó con la ciudadanía local para promover la designación de Área Silvestre y Escénica para la Garganta del Nolichucky a partir de 2017. A lo largo de varios años, el apoyo creció hasta el punto de que más de 23,000 personas y 110 empresas respaldaron la propuesta, las tres comisiones del condado la apoyaron públicamente y las oficinas del Congreso se mostraron comprometidas e interesadas. Tras años de esfuerzos locales, justo cuando la propuesta estaba a punto de convertirse en ley en 2020, la Oficina Agrícola presionó contra el proyecto de ley, lo que provocó que los condados retiraran su apoyo. Al carecer del apoyo de los condados, la legislación ya no era viable. La designación de Área Silvestre y Escénica para el Nolichucky no habría tenido ningún efecto en la agricultura. Obtenga más información sobre el movimiento para proteger el Nolichucky en www.noliwildandscenic.org
Cuatro años después del fracaso de los esfuerzos para obtener la designación de Área Silvestre y Escénica, el huracán Helene azotó la cuenca del río Nolichucky. CSX se apresuró a reconstruir su ferrocarril a través de la garganta extrayendo rocas del río Nolichucky. El Servicio Forestal no hizo nada para proteger los valores recreativos del río. La designación de Área Silvestre y Escénica habría permitido reconstruir el ferrocarril rápidamente, protegiendo al mismo tiempo los valores recreativos del río. En cambio, se permitió a CSX causar daños significativos al río, antes de ser controlado mediante litigios y trámites de permisos estatales. A pesar de estos desafíos, el río Nolichucky sigue siendo un río hermoso y remoto que merece protección.