El río Skykomish es uno de los principales destinos de aguas bravas del país. Nace en las tierras altas de las Cascadas del Norte, y sus afluentes atraen a remeros de todo el país y del mundo. La legislatura del estado de Washington reconoció las excepcionales cualidades del río al designarlo como el primer río del Sistema Estatal de Ríos Escénicos del estado de Washington. Esta protección reconoce sus excepcionales valores naturales, paisajísticos, históricos, ecológicos y recreativos.
La temporada alta para remar en el Skykomish va desde las lluvias de otoño a finales de octubre hasta el deshielo primaveral a principios de julio, aunque la navegación suele ser posible durante todo el año. Es uno de los pocos ríos del oeste de Washington que permite el rafting comercial durante los meses de verano. El tramo desde Sunset Falls hasta Railroad Bridge, o hasta Big Eddy, sirve como un tramo de recreo para miles de remeros, con fácil acceso desde el área metropolitana de Seattle-Everett. Destacado en guías internacionales de remo, este tramo es conocido como un clásico tramo de aguas bravas, popular tanto entre clubes locales para la instrucción como entre remeros principiantes que buscan su primera experiencia en aguas bravas de nivel intermedio. Una encuesta a remeros en las Cascadas del Norte reveló que el Skykomish es el tramo favorito entre 158 tramos de aguas bravas reconocidos en la región, elogiado por sus cualidades recreativas y estéticas.
El río recibe a miles de usuarios recreativos cada año; un estudio de 1990 de los Parques Estatales de Washington estimó entre 10 000 y 15 000 visitantes anuales. Estos remeros contribuyen significativamente a las economías locales a lo largo de la Carretera Estatal 2, especialmente en Monroe, Sultan y Goldbar.
Salvaje, escénico y naturaleza salvaje
American Whitewater ha apoyado desde hace tiempo la protección de la cuenca del río Skykomish mediante la designación de Río Salvaje y Escénico. Las cabeceras del río Skykomish se protegieron mediante la legislación Wild Sky Wilderness, promulgada en mayo de 2008. Esta legislación protegió aproximadamente 106,000 acres de bosque nacional, incorporándolos al Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres y protegiendo tierras prístinas de gran altitud, hábitat de vida silvestre y oportunidades recreativas en zonas agrestes.
El Servicio Forestal también ha recomendado la inclusión del río Skykomish y muchos de sus afluentes en el sistema de ríos salvajes y escénicos, incluyendo las bifurcaciones sur y norte, y afluentes principales como el arroyo Deception, el río Beckler, el río Rapid, el río Foss, el río Miller, el arroyo Troublesome, el río Tye y el arroyo West Cady. La protección de estos ríos bajo la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos garantiza su libre circulación y preserva su excepcional valor paisajístico, ecológico y recreativo para las generaciones futuras.
El Área Silvestre Wild Sky ofrece beneficios adicionales al conservar bosques primarios, ofrecer oportunidades para practicar senderismo, montar a caballo y actividades recreativas en zonas agrestes, y mantener la integridad ecológica del paisaje circundante. Los senderos se planifican en consulta con las partes interesadas, facilitando el acceso para actividades recreativas y minimizando el impacto en el entorno natural.
Protegiendo el río Skykomish del desarrollo hidroeléctrico
Durante casi un siglo, el río Skykomish ha sido reconocido por su potencial hidroeléctrico. Si bien la ciudad de Everett construyó un embalse de agua en el río Sultan, ampliado por el Distrito de Desarrollo Urbano de Snohomish (SNODU), el resto del río Skykomish y sus principales afluentes permanecen con un curso libre. Propuestas anteriores se centraron en sitios en Sunset Falls y numerosos afluentes, y el interés más reciente se ha centrado en Youngs Creek, Sunset Falls, Martin Creek y Barclay Creek. American Whitewater participa activamente en la protección del Skykomish del desarrollo hidroeléctrico para garantizar que el río y sus afluentes se mantengan con un curso libre, un curso libre y accesibles para la comunidad de remeros.
Conservacion de tierras
American Whitewater se ha asociado con organizaciones de conservación para proteger parcelas cruciales a lo largo del río Skykomish y sus afluentes. Más de una docena de parcelas de empresas madereras privadas, con un total aproximado de 3,000 acres, incluyen bosques primarios de gran altitud sin caminos y terrenos a lo largo de los ríos Miller, Beckler y Tye, así como cerca del lago Serene, el monte Persis y el arroyo Index. La protección de estas tierras bajo propiedad pública contribuye a proteger la calidad del agua, las vistas panorámicas y el hábitat crucial, a la vez que salvaguarda la experiencia de remar en el Skykomish.
Acceso público
El acceso público al río Skykomish y sus afluentes es fundamental para American Whitewater. Si bien muchos afluentes atraviesan terrenos forestales públicos, el acceso al cauce principal y a los tramos inferiores de las bifurcaciones Norte y Sur ha presentado dificultades. Los Parques Estatales de Washington realizaron un Estudio de Acceso Recreativo al Río Escénico Skykomish para abordar las inquietudes sobre el acceso público, incluyendo los problemas de intrusión y el uso concentrado a lo largo del río.
El acceso a Big Eddy está a cargo de los Parques Estatales de Washington, mientras que sitios como el Puente del Ferrocarril y Split Rock siguen siendo de propiedad privada, donde American Whitewater se esfuerza por mantener una buena relación con los propietarios. El Centro de Aventuras al Aire Libre proporciona acceso a Index y Trout Creek en North Fork Skykomish, lo que permite a los remadores usar estos sitios tras registrarse y completar una exención de responsabilidad.
Acceso a Sunset Falls
Sunset Falls ha sido durante mucho tiempo un punto de partida tradicional para remeros de aguas bravas, con uso informal durante más de 50 años. En agosto de 2000, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) cerró el sitio al público, alegando problemas de seguridad debido a conflictos con las operaciones de trampas para peces y la congestión vehicular en la estrecha carretera de acceso. El cierre ha impedido que los remeros utilicen este emblemático punto de partida durante todo el año.
American Whitewater continúa trabajando con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW), los Parques Estatales, el Servicio Forestal de EE. UU., terratenientes locales y clubes de remo para explorar soluciones. Las opciones propuestas incluyen la construcción de un sendero a lo largo de la carretera para evitar que los remeros interfieran con los camiones de pesca, acuerdos formales con los clubes de remo para la señalización y el mantenimiento, y cierres estacionales que se ajusten a las operaciones de las trampas para peces en lugar de restricciones anuales. También se ha considerado el acceso en la margen sur del río.
American Whitewater agradece las ideas y el apoyo de la comunidad de remeros para mantener y mejorar el acceso a Sunset Falls y en todo el sistema del río Skykomish.