El río Smith es uno de los últimos ríos importantes de curso libre en la Costa Oeste. Conocido por la excepcional calidad de sus aguas, sus singulares recursos botánicos y sus espectaculares oportunidades para practicar remo, fluye desde la escarpada zona silvestre Kalmiopsis, en el suroeste de Oregón, hasta el norte de California y el océano Pacífico cerca de Crescent City. American Whitewater trabaja para proteger las cabeceras del río y sus excepcionales valores recreativos en colaboración con la Smith River Alliance y muchas otras organizaciones locales y nacionales.
Protegiendo las cabeceras de las amenazas mineras
Las cabeceras del río Smith se extienden hasta Oregón, donde la cuenca hidrográfica se mantiene notablemente pura. Sin embargo, estos arroyos prístinos se han visto amenazados durante mucho tiempo por las propuestas para desarrollar minas a cielo abierto de laterita de níquel, caminos de transporte de mineral e instalaciones de procesamiento. Dicho desarrollo tendría consecuencias devastadoras para la calidad del agua tanto del río Smith —especialmente del arroyo Baldface en la cuenca del North Fork Smith— como del arroyo Rough and Ready en la cuenca del río Illinois.
Nuestra constante defensa junto con nuestros socios ha dado como resultado un progreso significativo en la protección de estas cabeceras de agua de la minería, pero aún queda mucho trabajo por hacer.
Prohibición administrativa de nuevas concesiones mineras
En enero de 2017, tras un amplio esfuerzo de coalición, el Secretario del Interior emitió la Orden de Tierras Públicas 7859, que establecía una prohibición administrativa sobre nuevos reclamos mineros en 106,238 acres en la cuenca del río Smith y áreas adyacentes de la cuenca del río Illinois.
Esta medida otorga 20 años de protección a estas tierras públicas contra la entrada de nuevos minerales. American Whitewater continúa trabajando para que esta protección sea permanente mediante la legislación federal.
La Ley de Mejora de la Recreación de Oregón, impulsada por los senadores Wyden y Merkley, y la Ley de Protección de la Cuenca Hidrográfica y el Salmón del Suroeste de Oregón, ahora impulsada por el representante Val Hoyle, protegerían permanentemente estos sistemas fluviales de futuras reclamaciones mineras.
Designación de Aguas de Recursos Excepcionales
En julio de 2017, la Comisión de Calidad Ambiental de Oregón designó por unanimidad al río North Fork Smith como el primer recurso hídrico excepcional del noroeste del Pacífico.
Las Aguas de Recursos Excepcionales son aguas de alta calidad que representan un valor ecológico y recreativo excepcional y reciben el máximo nivel de protección bajo la Ley de Agua Limpia. La calidad del agua y sus usos deben mantenerse y protegerse contra toda fuente de contaminación.
American Whitewater trabajó junto a socios locales y cientos de remeros que hablaron durante el proceso público para asegurar esta designación histórica, asegurando que North Fork Smith siga siendo uno de los ríos más puros de Oregón.
Ampliación del Área Recreativa Nacional del Río Smith
En 1990, el Congreso promulgó una ley para establecer el Área Recreativa Nacional del Río Smith (NRA) para proteger la cuenca hidrográfica, pero el límite de la NRA terminaba en la frontera con Oregón, dejando la bifurcación norte del río Smith y sus afluentes desprotegidos.
American Whitewater apoya firmemente el proyecto de expansión del Área Recreativa Nacional del Río Smith, presentado en el Senado por el Senador Merkley y copatrocinado por los Senadores Wyden, Padilla y Schiff, y en la Cámara de Representantes por los Representantes Huffman y Hoyle.
La bifurcación norte del río Smith, que nace en Oregón y atraviesa California, es reconocida como una de las principales vías de aguas bravas del país, con aguas cristalinas, rápidos de alta calidad y paisajes espectaculares. La cuenca se caracteriza por sus excepcionales recursos hidrológicos y botánicos, así como por sus oportunidades únicas para la recreación en zonas rurales.
La legislación propuesta ampliaría el Área Recreativa Nacional del Río Smith en 58,000 acres, protegiendo así la diversidad de ecosistemas de esta cuenca y garantizando una gestión coherente de las oportunidades recreativas que nuestros miembros disfrutan en este espectacular paisaje. Además, la legislación extendería la designación de Área Silvestre y Escénica a la cuenca alta de la bifurcación norte del río Smith y sus principales afluentes. Esto protegería aún más uno de los últimos ríos de curso libre de la Costa Oeste y un lugar especial para quienes disfrutan de los ríos silvestres.
El compromiso de American Whitewater
Desde las esmeraldas cabeceras del río Smith hasta su confluencia con el Pacífico, American Whitewater mantiene un profundo compromiso con la protección del agua limpia, los valores de los ríos naturales y el acceso público. Junto con nuestros socios, trabajamos para proteger permanentemente este excepcional sistema fluvial para que siga fluyendo libre y puro para todos los que lo conocen y lo aman.