Depuis plus de dix ans, les adeptes du kayak en eaux vives attendent de la FERC qu'elle applique activement les exigences en matière de permis afin de garantir l'accès public à la rivière Cispus. En délivrant le permis à Lewis County PUD pour la construction du projet hydroélectrique de Cowlitz Falls en 1986, la FERC a déclaré : « Le titulaire du permis devra, après consultation de l'association Friends of the Whitewater, construire une rampe de mise à l'eau à l'amont du réservoir sur la rivière Cispus afin que la navigation sur la rivière ne soit pas interrompue par les travaux ou l'exploitation du projet. »
Malheureusement, le projet hydroélectrique a été construit et les chutes Cowlitz, l'un des rapides emblématiques de la région, ont disparu. Bien que les terrains nécessaires à la construction du barrage, du réservoir et des lignes de transport d'électricité aient été acquis, aucun accord à long terme n'a été conclu concernant l'accès public requis. Certains points d'accès historiques à la rivière, y compris le site perdu lors de la construction du barrage, étaient accessibles de manière informelle sur des terrains appartenant à des entreprises forestières privées. Or, la loi fédérale sur l'énergie (Federal Power Act) exige du propriétaire d'un projet qu'il prenne les « mesures appropriées pour garantir l'intérêt public, tant pour le développement que pour d'autres usages de la voie navigable, notamment la faune, la flore et les loisirs ». En l'occurrence, l'accès public était une condition sine qua non à l'obtention du permis de construire sur une voie navigable publique.
Invoquant la difficulté à obtenir les accords nécessaires auprès des entreprises forestières privées, la compagnie d'électricité a demandé en 1996 une modification de son permis afin de déplacer l'aire de déchargement requise de l'amont du réservoir vers l'extrémité opposée du réservoir du projet, au parc diurne de Cowlitz Falls. En 1998, la FERC a rejeté la demande de modification du titulaire du permis, concluant que le site proposé « diminuerait considérablement la valeur du cours d'eau en tant que ressource récréative » et a réaffirmé l'obligation pour la compagnie d'électricité d'aménager une aire de déchargement sur la rivière Cispus.
Suite aux pressions exercées par AW et la FERC, un plan a finalement été soumis au printemps 2005 et la FERC a ouvert une période de consultation publique. Des observations ont été formulées par American Whitewater, sept associations de navigation en eaux vives, des entreprises locales du secteur, le programme Rivières et Sentiers du Service des parcs nationaux, le Comité inter-agences de l'État de Washington pour les loisirs de plein air, ainsi que par trente-trois particuliers. De manière générale, les parties prenantes ont exprimé leurs inquiétudes quant aux exigences d'assurance contraignantes proposées comme condition d'accès au site, mais jugées nécessaires pour répondre aux besoins des entreprises forestières privées propriétaires de la route d'accès.
En réponse à ces préoccupations, Port Blakely, une entreprise forestière propriétaire de la route d'accès principale au site, a proposé une solution révisée pour faciliter l'accès. American Whitewater apprécie grandement la volonté de Port Blakely d'écouter nos préoccupations et de proposer des solutions alternatives. Selon leur proposition, l'assurance serait dispensée pour ceux qui accepteraient de marcher environ 1200 mètres depuis la rivière jusqu'à la route principale, où un parking serait aménagé. Ceux qui souscriraient l'assurance requise pourraient accéder au site en voiture. AW a recommandé que la compagnie des eaux fournisse du personnel pour ouvrir et fermer quotidiennement le portail d'accès au site afin de permettre aux usagers d'accéder à la rivière en véhicule. La FERC n'a pas retenu notre suggestion, mais a noté que « le titulaire de la licence, Port Blakely, et les pratiquants de sports d'eaux vives peuvent collaborer pour trouver des solutions afin d'améliorer l'accessibilité du site de débarquement ». L'association Washington Recreational River Runners, affiliée au club, a déposé une demande auprès de la FERC afin d'obtenir des précisions concernant l'accès au site. Elle a également exprimé des inquiétudes quant à un plan qui ne convient pas aux plaisanciers pratiquant le rafting en rafting privé (le transport des radeaux sur 1200 mètres n'est pas envisageable). Les réunions avec Port Blakely et la compagnie des eaux se sont poursuivies tout au long de l'été et nous sommes optimistes quant à la possibilité de trouver des solutions pour améliorer la gestion de l'accès des plaisanciers à la rivière. Port Blakely et le service public d'électricité du comté de Lewis (Lewis County PUD) ont tous deux manifesté un réel intérêt pour la recherche de solutions innovantes et nous poursuivrons nos discussions.
La meilleure nouvelle est que les équipes sont prêtes à commencer les travaux sur le site dès que le risque d'incendie de forêt diminuera. Une annonce officielle concernant l'ouverture devrait être faite prochainement.